外西北,指的是俄罗斯帝国伊犁危机中通过《中俄勘分西北界约记》、《塔城界约》、《塔城界约续约》、《伊犁条约》,及庚子俄难后等一系列不平等条约,从清朝取得的一片面积超过50万平方公里的土地。在此之前此地区是厄拉特蒙古的一部分,大多是乾隆时期清军西征准噶尔所得。此地区北起外蒙古唐努乌梁海十佐领,从沙俄的边堡铿格尔图喇,向西南走,到喀喇玛岭,再到楚克里克河,爱古斯河,再到巴尔喀什湖北岸,向西南走经过楚河塔拉斯河上游地区,俄罗斯帝国吞并后改设“七河州”,即除今伊犁以外的七河地区哈萨克语Жетісу罗马化:Zhetysu,俄语:Семиречье罗马化:Semiryechye)。继续向南经过锡尔河上游的纳伦河卡拉达里亚河地区,到阿富汗瓦罕走廊苏联解体后这些土地大多已不属俄罗斯联邦,而是属于哈萨克吉尔吉斯塔吉克中亚五国

1900年的七河州
1913年的七河州行政区图
中亚地区的柯本气候分区,可以看到除了东南与中国接壤的外西北以及与伊朗接壤的克佩特山麓外,其他地区均为干燥的沙漠气候

由于天山山脉的阻拦,来自大西洋的水汽在此凝结、降落,使该地区成为了中亚少有的水草丰茂的宜居之地,主要湖泊有斋桑泊阿拉湖伊塞克湖巴尔喀什湖等,河流有锡尔河阿姆河伊犁河楚河等。该地区同时也是中亚人口最为密集、经济产业活跃的地区。吉尔吉斯的首都比什凯克,与哈萨克前首都阿拉木图就位于此地区。

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