神經政治學

神經政治學（Neuropolitics）是研究大腦和政治之間的相互作用的科學。 它結合了來自各種科學領域的工作，包括神經科學、政治學、心理學、行為遺傳學、靈長類動物學和民族學 。神經政治學的研究常使用認知神經科學的方法來研究政治學中的經典問題，例如人們如何作出政治方面的決定，形成政治態度或意識形態、評估候選人，以及在政治關係中的互動。但是，另一個研究路線則是考慮了不斷發展的政治競爭，對人類和其他物種大腦發育的影響。腦神經政治學的研究通常與基因政治學、政治心理學、政治生理學、社會生物學、神經經濟學和神經法學的研究互有關聯。

歷史

長久以來，包括柏拉圖（Plato）和約翰·洛克（John Locke）在內的哲學家，對人類思想的本質進行理論研究，並將這些理論作為其政治哲學的基礎。洛克認為，人類進入世界時心智是一片空白的，而由於自然狀態的必然性，組建了政府。儘管洛克接受過醫學訓練，但他懷疑大腦的解剖學研究的價值，認為單靠研究大腦無法了解心智。

羅傑·斯佩里（Roger Sperry）等人在1979年首先發表對胼胝體截斷而使兩側大腦半球溝通嚴重受損的病人，進行神經政治學試驗。 研究人員分別向病人的某隻眼睛（因此影像傳送到某側的大腦半球）展示政治人物的照片，並要求他們給出「豎起大拇指」或「豎起大拇指」的評價。 結果兩個半球都能夠對他們所見的人表現出政治態度。每個半球都試圖對測試人物的認同傳達給另一個半球。 這項研究表明，神經學方法可以幫助研究人員了解政治態度。

弗蘭斯·德瓦爾（Frans de Waal）於1982年出版的《黑猩猩政治》提出， 黑猩猩等非人類靈長類動物的大腦，使其能夠參與對他人的策略運作。 這種「 馬基雅維利智力 」，促成聯盟和政治動力的形成，與人類的同類行為有許多可類比之處。之後羅賓·鄧巴（Robin Dunbar）提出的理論，認為動物新皮層的大小與其所能成功處理的社群大小有關係。儘管亞里士多德《政治學》在將人類予其他動物的心智進行比較以作為了解人類政治學的基礎，但德瓦爾和鄧巴的工作為闡明大腦與政治之間的關係提供了嚴謹的方法，甚至可用於親緣甚遠的物種。

神經影像學

功能磁共振成像的出現為神經科學提供了新的工具，可用於研究以前難以解決或無法解決的問題。最早使用功能磁共振成像的神經政治學研究，關注的是比較對於國家政治有了解與無甚了解的人，回答政治問題時大腦活動的差異，發現具有政治知識的人在默認模式的大腦網絡中活動水平升高，而對政治無甚了解的人同一地區的活動降低。德魯·韋斯頓及其同事隨後進行的一項研究證實了針對熟悉政治人士的默認模式網絡活動有所增加，並提出了共和黨人和民主黨人在思考政治問題方面的差異； 後來在他的「政治腦袋」中擴展了他的發現及其對政治運動的啟示。