從19世紀末到20世紀中葉,日本曾經在中國的6個港口城市中開闢過專管租界:天津日租界漢口日租界重慶日租界蘇州日租界杭州日租界福州日租界

這6個在華日租界中,有5個位於長江流域。

這6個在華日租界都開闢於19世紀末、20世紀初的數年之間,其中蘇州和杭州日租界開闢於1897年,漢口和天津日租界開闢於1898年,福州日租界開闢於1899年,重慶日租界開闢於1901年,相差只有2年。但是天津日租界原是一片沼澤地,1903年以後,進行了浩大的填築工程,才正式成立工部局進行管理、開發。

這6個在華日租界的規模大小相差懸殊,最大的天津日租界超過2000畝,其次是杭州日租界(900畝)、重慶日租界(700畝)、漢口日租界(約600畝)、蘇州日租界(480畝)、福州日租界(沿閩江地帶170000坪,另新洲約400000坪)。

這6個在華日租界中,天津日租界和漢口日租界都經歷過擴展。

這6個在華日租界都一直存在到第二次世界大戰後期,1943年3月30日,日本將各地日租界交給汪精衛政府

這6個在華日租界由於開闢較遲,地理位置大多都相當偏僻,遠離繁盛區域。只有天津日租界選址在英法租界與舊城之間的沼澤地,通過不惜代價的填築工程,終於獲得理想的地理優勢,後來成為惟一較繁榮的一個在華日租界,發展了繁盛的旭街商業區。為了繁榮租界,在華日租界大都成為走私、販毒、妓院的集中之處,曾引起國際輿論的關注。1936年,天津日租界有執照的日本妓院、朝鮮妓院和中國妓院有200多家,正式營業的妓女1000多人。另外四個在華日租界都不繁榮,蘇州日租界和重慶日租界只有部分地段建起了工廠,杭州日租界基本上始終未加開發。而在福州日租界裡,日本人在租界裡建設福州神社和日本小學。

這6個在華日租界的道路,通常都以日本名稱命名,例如天津日租界的幹道旭街(今和平路南馬路至錦州道段)。

天津日租界還曾經吸引了一批親日權貴入住,包括宮島街(今鞍山道)溥儀行在、段祺瑞陸宗輿公館,明石街(今山西路)曹汝霖鄭孝胥公館,桃山街(今包頭道)高凌霨公館等。