兵工廠足球俱樂部於1886年創立至1966年這段期間，俱樂部經歷了1930年代和40年代末至50年代初期的成功及1960年代的衰落兩個時期。兵工廠成立於1886年，東南倫敦的伍爾維奇地區的一班工人所組成。俱樂部在1891年轉為職業，並於兩年後加入足球聯賽。1904年升上甲組，但因財政問題而於1910年接近結業邊緣。俱樂部被諾里斯爵士收購，財政得以改善，諾里斯在1913年將俱樂部搬至北倫敦的高貝利球場。一戰後，俱樂部在委任查普曼後兵工廠進入首個高峰期，1934年由阿里臣接任，帶領球隊在30年代贏得5次聯賽冠軍及2次足總盃冠軍。二戰之後，韋迪卡延續成功，帶領球隊贏得聯賽和足總盃冠軍各兩次。1966年由貝蒂·美爾任領隊，使球隊成績漸入佳境。