精油

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精油（essential oil）是一种芳香物质，一般是从植物中萃取出来的芳香分子，为香水、调味料、化妆品等工业的重要产品，以及芳香疗法（aromatherapy）的主要原料。精油通常使用水蒸气蒸馏。其他方法包含压榨、溶剂提取、树脂提取、冷压。其使用于香水、化妆品、肥皂、家中清洁用品和加湿器等其他产品，亦可用于调整食物或饮料的气味。

来源与作用

精油可从植物的各个部位萃取而成，包括树根、树干、树皮、树茎、树叶、花、果实等部位。但实际上它并不是油，大多由萜类化合物组成，是一种经光合作用而生成的有机化合物。精油对植物的生长扮演重要的角色，除了具备调节温度和预防疾病的功能外，还能保护植物免受细菌及病菌的侵害。另外，花瓣中的精油，可吸引对自己有益的昆虫靠近，同时也能避免对自己有害的昆虫接近，所以人们利用精油的这项特质在生活中驱逐害虫以及保健身体。但特殊气味也会吸引特定的虫害。

萃取方法

精油萃取自芳香植物的腺体、导管或细胞，以及木本植物的组织和树液。但即使是同一植物，不同的部位萃取的精油成分会有所不同，其疗效及危险性也有别。萃取方法有：

蒸馏

参见：蒸馏

最常见的精油，例如：薰衣草、薄荷、茶树油、广藿香，和桉树是由蒸馏提取的。由花、叶、木材、树皮、树根、种子或果皮组成的植物原料，在水上放上蒸馏器（蒸馏装置）。当水加热时，蒸汽经过植物原料，水蒸气与挥发性化合物结合，并于冷凝管凝结成液体，最后收集于容器中。

而冷凝水，分为两层，上层为精油，下层为纯露。纯露亦被称作花水、晶露或是花露，也可当作芳香产品。

压榨

多数柑橘是以机械压榨或冷压果皮萃取，如同橄榄油萃取。由于生产量相对较大、生长和收获成本低，故比其他其他精油便宜。柠檬和甜柑橘精油也是柑橘属的副产品。

在发现蒸馏前，所有精油都是以压榨方式萃取。

溶剂萃取

大多数的花挥发油太少，无法使用冷压萃取，且化学结构容易因水蒸气高温破坏。而溶液萃取的溶剂可为己烷或超临界二氧化碳。。萃取自己烷和其他疏水性溶剂称为凝香体，为一种混合精油、蜡、树脂和其他亲油性 （油溶性）产物。

脂吸法

参见：脂吸法

脂吸法又称油萃法、油脂分离法、萃香法，是一种提取植物精油的方式，利用无气味的脂肪吸附植物的香味分子，再藉萃取等方式分离出精油。

精油的成分

不同精油含有不同比例的成分，因此效用各异。

芳香疗法

主条目：芳香疗法

芳香疗法（Aromatherapy），简称芳疗，又名香薰疗法，是指借由芳香植物所萃取出的精油(essential oil)做为媒介，并以按摩、泡澡、熏香等方式经由呼吸道或皮肤吸收进入体内，来达到舒缓精神压力与增进身体健康的一种自然疗法。芳香疗法起源于古埃及，近代盛行于欧洲，是一种不被主流医学承认的另类医学。

按摩的手法包括敲击法、推抚法、擦摩法、压法以及揉捏法，每周三次一次 30分钟可有效缓解癌痛，但按摩处须避免发炎或有肿瘤等部位，以缓解病人疼痛及促进生活品质。

精油存放

保存于深色玻璃瓶内、避免孩童拿取、存放在阴凉处、避免阳光照射、避免存放冰箱。

注意事项

使用精油之前，应该进行皮肤测试，以避免过敏的发生。同时，精油不能接触到眼睛，以免引起不适或伤害。内服精油需要得到专业人士的指示和建议。

此外，相同的精油应该尽量不要每天持续使用，应该交替使用多种精油。需要注意的是，劣质的精油反而会对人体造成伤害，所以需要选择优质的精油。浓度过高的精油不建议直接涂抹在身体肌肤上，而应该使用按摩油进行稀释 。一些果皮类萃取精油，如柠檬精油具有光敏性，使用后应该避免阳光的直接照射。

使用精油的时候需要注意区分可食用和不可食用的精油，并控制使用的用量。不同的精油适合不同体质的人士使用，例如低血压患者不适合使用依兰依兰精油。如果有任何不适症状，应该立即停止使用并向专业的香薰治疗师咨询建议。婴儿、孕妇、气喘患者、肝肾病人、癫痫患者、癌症患者须经由专业人士指导下使用。