放射密度

放射密度是指物件对于电磁波谱中无线电波及X射线部分的不透光性。换句话说，是这些类型的电磁辐射要通过某种材料的“困难程度”。“低放射密度”或者“高放射穿透性”都是指物质对X射线光子的阻挡能力较弱，所以X射线光子穿过它们要比穿过其他物质更加容易^[1]。放射密度的概念是可见光中透明与不透明的概念的类比。能够显著地阻碍电磁波通过的物质叫做拥有“高放射密度”或“放射性不透明”的物质。而电磁波容易通过的物质叫做“放射性透明”的物质。“放射性不透明”的物质在X光摄影中显视为白色，“透明”的物质则会在X光片中以较黑的颜色显示。例如，在普通的X光片中，骨头是白色或浅灰色的，说明骨头是“放射性不透明”的物质；肌肉和皮肤是黑色或深灰色的，说明他们是“放射性透明”的物质。

虽然放射密度通常用于定性比较，放射密度也可以通过亨氏单位来定性计算。亨氏单位在电脑断层扫描中非常重要。亨氏单位将蒸馏水的密度定义为0个单位（0 HU），而空气则是 -1000 HU。

在现代医学中，“高放射密度”的物质是指X光和类似的放射线不能穿过的物质。X光摄影的技术因引入“高放射密度”的显影剂的使用而起了革命。显影剂能够进入血管、消化道、脑脊液等，在X光摄影及电脑断层扫描中将这些组织特显出来。在设计导丝、支架等放射介入手术所用的器材时，也会确保它们拥有高放射密度。在血管内放置的装置必须拥有高放射密度，以方便在介入手术时追踪它们的位置。物质的放射密度主要取决于两项因素：物质密度和原子数。医学影中最常使用的高放射密度元素是钡和碘。

医学装置在制造时，通常会加入一些有高放射密度的成分，方便在造影时能够看到它们。这包括临时的装置，例如导丝和导管，也包括永久性值入身体的装置，例如支架、髋及膝关节的植入体、固定用螺丝等等。金属植入物通常本身已有足够的放射密度，所以不需要添加额外的高放射密度物料。然而塑胶装造的装置则需要添加含高电子密度的物料，以提高与邻近身体组织的放射对比度。常用的添加物料包括钛、钨、硫酸钡^[2]、氧化铋^[3]、氧化锆等。有些制造厂商则会直接将重元素（例如碘）结合到聚合物的分子链上，来让材料变得更均一，拥有更低的界面临界性^[4]。当需要检测医学装置的放射密度，以作为向政府申请仪器上市的文件的一部分时，通常会依照ASTM F640 ASTM订定的医学用放射密度标准检测方法（页面存档备份，存于互联网档案馆）来进行测试。