散布区的形成有两种机制:
- 在空中的碎片:当一颗大的流星体进入大气层后,经常会因为热力激振波而碎裂,在落地前产生许多的碎片。这种在空中的爆炸导致陨石坠落在一个巨大的椭圆型区域内,而这个椭圆的方向就取决与该陨石体飞行的方向。如果发生多次的爆炸,陨石将会在几个重叠的椭圆型区域中被发现。.
- 撞击的碎片:当陨石体几乎没有在空中产生碎片时,将会对地面造成撞击。在这种情况下的散布区会又不同的形状,通常是圆形(例如在代亚布罗的陨石坑)。
在空中产生碎片的情况下,角小的碎片坠落路径会较短,而这也是最大的碎片通常在椭圆的尽头被发现的原因。为了了解陨石体原始的飞行方向,就必须分析不同大小的陨石碎片在散布区内分布的状态。
- ^ Introduction to Planetary Science: The Geological Perspective. Gunter Faure, Teresa M. Mensing. Springer, 2007. page 118 (页面存档备份,存于互联网档案馆)
- ^ Tektites in the geological record: showers of glass from the sky. Gerald Joseph Home McCall. Geological Society of London, 2001. page 10 (页面存档备份,存于互联网档案馆)