棱镜系统是由数个平面反射镜所组成的镜片组,因其不同的用途有不同的设计。

望远镜的棱镜系统通常用于把倒立的像转成正立的像,单反相机的菱镜系统则可以把入射的光线分开,以用于对焦、取景、测距等用途,并且在用于取景时成正立的像。

通常,棱镜转像的原理,是利用光学中的“全反射现象”这种反射不会造成光线能量的损失。一个复杂的棱镜系统的光学原理,实际上等于多个平面反射镜起到的作用。