益生元

益生元 (prebiotics)又称益菌元、益菌生，是天然食物中不易被人体酵素消化的多糖成分，但是可被消化系统尤其是大肠中的益生菌（probiotics）利用于菌群生长扩张和代谢生成短链脂肪酸。它最早于1995年由马赛尔·罗伯弗洛伊（Marcel Roberfroid）发现并命名。益生元现被应用作为保健食品，主要概念是活化肠道原生益生菌。近年因为半乳寡糖益生元存在于母乳中，也广泛的被大众所注意且利用。

益生元分类

益生元普遍属于糖类（例如寡糖），但其定义并没有排除非糖类成分。最常见的益生元在营养学上被归类为水溶性纤维。在某个程度上而言，许多膳食纤维也能体现出益生元的功能。如：膳食纤维和寡糖等能够被益生菌利用而产生酸性的有机物质，提供最直接的能量来源，同时使肠道维持酸性环境，促进益生菌生长，抑制坏菌数量，维持免疫屏障不被破坏，对于人体的免疫机能有所助益。有些市售益生菌产品会添加膳食纤维（如：菊糖、难消化性麦芽糊精…等）及寡糖（如：果寡糖、木寡糖…等），目的就是要维持及延长益生菌的活性。

2007年，罗伯弗洛伊在《营养学期刊》对此发表了一个精确的定义：“益生元是一种经选择性发酵的成分，产生特殊变化，组织、活化消化系统中对寄主健康有益的菌丛。”此外，在同年另一次对益生元的讨论中，罗伯弗洛伊进一步阐明道，只有两种特定的低聚果糖完全符合他的定义，即果寡糖与菊糖。现代已经研发出更多益生元，例如半乳寡糖等等。

益生元成分

益生元是一种特殊的低聚糖，也是非常重要的益生元。其主要成分概略为：低聚果糖、低聚半乳糖、低聚葡萄糖、低聚木糖、大豆低聚糖。

它具有激活体内益生菌增殖、抑制有害菌，激发细胞活力、增强人体免疫力的健康作用。主要存在于母乳、蜂蜜及大豆、洋葱、大蒜等30000多种植物中。包括各种寡糖类物质或称低聚糖（由2～10个分子单糖组成）。更概括的说法是功能性低聚糖。常见的益生元有果寡糖（FOS）、半乳寡糖（GOS）和木寡糖（XOS），其中只有半乳寡糖能成功被开发至第二代，具无副作用效果。

益生素

利用多种共生乳酸菌培养后，将菌体物质及其分泌物萃取之产物，亦称乳酸菌生成物质萃取物（ALBEX），市面同款产品有K-Bex乳酸菌生成萃取液。

含有益生菌及益生元两者成分的制剂称为合生元（共生质、助生质）（synbiotics），两著混合便能有效形成一套互补的益菌环境。