簇衰变

簇衰变（cluster decay）是一种罕见的核衰变过程，其中原子核会发射出由中子和质子组成的小“团簇” 。该团簇的核子数比α粒子（4个）还要多，不过少于核裂变产物。

概述

并非所有放射性核素都会发生簇衰变，只会发生某些核素。事实上，簇衰变只发生在具有足够原子能量来喷射部分原子核的重原子中。与α衰变相比，这种衰变形式的质量数减少幅度更大。

1984年，牛津大学的研究人员发现了簇衰变。检测到的核素为²²³Ra。然而，当α粒子释放速率为1时，簇衰变和¹⁴C核释放的速率极小，约为8.5×10^-10。

簇衰变介乎α衰变与自发裂变之间，α衰变是原子核裂解出⁴He，而自发裂变则是重原子核分离成两个甚至数个原子，然后再裂解出几个中子。 自发裂变以子产物的几率分布结束，有别于簇衰变。 在簇衰变中，产生的粒子都是较轻的原子核，而且在衰变方法中总是产生相同的粒子。 目前已发现超过20种原子核偶尔会以产生簇衰变的方式进行衰变。。

氚和氘核是已知的放射性衰变产物。氦-6偶尔会因释放氘核而衰变，氦-8则会因释放氚而短暂衰变。这意味着其他稀有同位素，例如在加速器中进行了大量研究的氦粒子，也可以以这种方式衰变。