胡琴一词有二义:

  1. 时期,对于由北方及西北少数民族所传来乐器的泛称,不像后来仅限指拉弦乐器,如二胡等亦包括在内,后期胡琴不但出现在北方,在南方的四川广东广西湖南的戏剧中也有出现。
  2. 现今泛指中国民族乐器中,以弓弦磨擦琴弦,使之振动以发出声音的拉弦乐器。包括传统的二胡(又称南胡)、板胡京胡粤胡四胡坠胡椰胡等,以及近现代配合民族乐团的出现所改良发展出的高胡中胡革胡等。

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