护级

护级，或称保级，是一个足球术语，意思是在联赛战至季尾，在降班线上徘徊而挣扎的球队和形势。

在一些联赛中，常有一些中下游球队在季末强拉尾盘成功上岸，例如英格兰球队韦根因擅长打保级大战被一些媒体称为“打不死的小强”(蟑螂) 。

保级专家

曾执教多支英超中下游球队的教头佩利斯，屡屡帮助球队爬上岸而被称为“护级专家”。2013/14年球季便曾带领季初10战1胜9负的水晶宫谷底反弹，在最终更勇夺第11名。不过这个招牌随着2016/17年球季米杜士堡而被打破。

英格兰著名教头艾拿戴斯，同样也被称为保级专家，被他执教过身处降班边缘或降班区的球队多数能在季尾护级成功，不过这个招牌在西布朗2020/21年赛季被降级而被打破。

近年经典护级例子

西布朗

• 2004/05球季，圣诞节过后西布朗在榜末。在当时英超历史上从未有球队在圣诞节处于榜末的球队护级成功。该季最后一轮比赛，西布朗不仅要自助拿下朴茨茅斯，还要水晶宫、南安普顿和诺里奇城都没赢球才能翻盘。然而奇迹发生了，西布朗2-0朴茨茅斯，查尔顿竞技2-2水晶宫，南安普顿1-2曼联，富勒姆6-0诺维奇城，西布朗成为首支圣诞节后垫底而可以最终保级的球队。

韦根

• 2006/07球季，当时位列联赛榜倒数第三名的韦根，在最后一场联赛作客以2-1击败联赛榜倒数第四名的锡菲联，追至与锡菲联同分，并以较佳得失球差压过对手，成功护级。
• 2007/08球季，韦根在季中曾联赛8连败，但在季尾打出一段5胜5和3负的强劲走势，成功护级。
• 2010/11球季，韦根在季尾仍排在尾二，但凭借最后阶段的两连胜（以及最后6场的3胜2和1负），成功护级。
• 2011/12球季，韦根创造出护级的经典，在战至第29轮仅取得22分之下，在最后9场比赛中赢得7场，包括作客2-1击败利物浦、主场1-0胜曼联、作客2:1胜阿仙奴，成功护级。

可惜的是，由于2012/13球季的韦根须分心应付足总杯，他们在季尾的联赛表现较过往失色不少，最终排在第18名降班英冠，自此脱离英超行列。

新特兰

• 2013/14球季，新特兰首五场比赛只取得一和四负，结果俱乐部将迪卡尼奥解雇，改聘前切尔西球员古斯塔沃·普耶为新总教练。桑德兰在他执教后成绩有所改进，不过联赛仍处于下游位置，未脱离降级威胁。2014年4月7日桑德兰在联赛以1-5惨败给热刺后，联赛连败四仗跌至榜末，总教练普耶当时称桑德兰要有奇迹才能保级成功，但之后桑德兰却在作客曼城、切尔西及曼联三支前列球队的比赛，取得两胜一和的成绩，之后桑德兰主场以2-0击败西布朗维奇，提早一周联赛成功保级。
• 2015/16球季，新特兰在艾拿戴斯接手时头8场仅得3分，而且桑德兰大部分时间亦处于降班区。但在第28轮至第37轮间却取得3胜6和1负（这场败仗的对手正正就是应届英超冠军莱斯特城），其中第36轮及第37轮更爆冷击败车路士及爱华顿，使球队提早一轮护级成功。

莱斯特城

• 2014/15球季，虽然莱斯特城球季起初曾以 5-3 反胜曼联，但后继不劲，于圣诞节18轮联赛后只得10分位于榜末。至第29轮联赛莱斯特城以3-4不敌热刺，赛后只有19分位于榜末，但于最后9场联赛取得7胜1和1负，成功以第14名护级。

水晶宫

• 2016/17球季，水晶宫季中落入降级区内，俱乐部于2016年12月改任“保级专家”阿勒代斯为新总教练。水晶宫在下半季展开疯狂的保级战斗，打败的球队更不乏切尔西、利物浦及兵工厂3支前列劲旅。尽管输给热刺和曼城，水晶宫靠着这波高潮把自己推升到领先降级区4分，并在第37轮联赛主场4-0将赫尔城送回英冠，避免最终轮面对曼联的巨大压力。俱乐部首次在顶级联赛逗留超过四个球季。
• 2017/18球季，水晶宫开季联赛7连败、0个进球、0个积分，大幅刷新英超史上最惨开局。前英格兰总教练罗伊·霍奇森紧急救援，水晶宫直到第8轮主场爆冷2-1击败卫冕冠军切尔西才止跌回升。水晶宫的糟糕开局让当时各路球评认为他们是降级大热门，然而在霍奇森带领下，他们拒绝认命，不但排名慢慢上升逃离降级区，最终更取得英超第11名与44分逃出生天。同时，他们还在第37轮客场2:1逆袭“陶工”斯托克城，终结对手的英超征途。