雷脚龙属名:Brontomerus)又名壮腿龙雷腿龙,是蜥脚下目恐龙的一,生存于白垩纪早期(阿普第阶阿尔比阶)的北美洲,约1亿1000万年前。雷脚龙是种原始多孔椎龙类,但其化石材料不完整,因此难以确定其详细分类位置。雷脚龙的最著名处是骨盆形状特殊,被推测生前具有非常粗壮的大腿肌肉,是已知蜥脚类恐龙的最粗壮大腿[1]

雷脚龙属
化石时期:白垩纪晚期,126.3–100.5 Ma
雷脚龙使用强壮腿部踢飞犹他盗龙的想像图
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 蜥形纲 Sauropsida
总目: 恐龙总目 Dinosauria
目: 蜥臀目 Saurischia
亚目: 蜥脚形亚目 Sauropodomorpha
下目: 蜥脚下目 Sauropoda
演化支 沉重龙类 Gravisauria
演化支 真蜥脚类 Eusauropoda
演化支 新蜥脚类 Neosauropoda
演化支 大鼻龙类 Macronaria
演化支 巨龙形类 Titanosauriformes
演化支 多孔椎龙类 Somphospondyli
属: 雷脚龙属 Brontomerus
Taylor, Wedel & Cifelli, 2011
模式种
麦氏雷脚龙
Brontomerus mcintoshi

Taylor, Wedel & Cifelli, 2011

发现与命名

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雷脚龙的化石,分别属于成年个体、未成年个体

在1994年到1995年,美国奥克拉荷马州自然史博物馆(又名山姆诺贝尔博物馆)组成一个化石挖掘团队,前往犹他州挖掘化石[2]。他们在犹他州东部格兰德县的 Hotel Mesa 采石场发现两个蜥脚类化石,该挖掘地点属于雪松山组(Cedar Mountain Formation)地层的 Ruby Ranch 段[1]。这个采石场非常著名,过去曾有许多职业、业余化石挖掘者在这里进行挖掘,某些化石具有学术上的重要价值。曝露于地面的残余化石多经过粗劣挖掘方法而破坏,某些化石已经断裂,或是需要塑胶防水布固定[1]。由于该挖掘地点经过许多人进行粗劣挖掘,研究团队无法将这个蜥脚类化石进行完整的重建[3]

在2011年,奥克拉荷马州自然史博物馆与卫生科学西部大学伦敦大学学院的数名古生物学家将化石进行叙述、命名,模式种麦氏雷脚龙B. mcintoshi)。属名由希腊文的 bronte 与 merós,全意为“具有雷声的腿部”;种名则是以北美洲蜥脚类专家 John Stanton McIntosh 为名[1][3][4]

体征

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雷脚龙的独特肠骨,生前可能连接大部腿部肌肉

雷脚龙目前已被发现两个破碎的化石,分别是成年个体、未成年个体[1]。研究人员推测,成年个体是未成年个体的母亲[5]正模标本(编号OMNH 66430)是一个左肠骨,来自于较小的未成年个体。其他零碎化石包含:一个被压碎的前段荐椎的椎体、一个右背部肋骨、一个大型肩胛骨、以及两个部分胸骨[1]。根据研究人员的估计,成年个体的身长约14米,体重估计值约6公吨;幼年个体的身长大约是成年个体的三分之一,身长估计约为4.5米,体重估计值约200公斤[5]

研究人员列出雷脚龙的许多独特自衍征。其中最著名的特征是其骨盆,形状特殊、粗壮,生前可能有大型腿部肌肉附着。研究人员推论,雷脚龙的腿部肌肉可能是已知蜥脚类恐龙之中最粗壮的[1]。此外,其肠骨上下高,肠骨前段大于肠骨后段[1][6]

根据命名研究里的大概种系发生学分析,雷脚龙是巨龙形类Somphospondyli演化支的原始物种,近亲包含盘足龙泰坦巨龙类[1]

古生物学

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成年雷脚龙为了保护未成年个体,以腿部踢飞一只犹他盗龙
 
雷脚龙和人类的体型比较

研究人员之一的麦克·泰勒(Michael P. Taylor)博士,推论雷脚龙的强壮腿部肌肉是作出强力踢击,而非快速移动。麦克·泰勒指出,如果强壮腿部肌肉的用途是快速移动,其肌肉应该集中于腿部后侧,以有助于腿部的伸缩运动,但根据雷脚龙的肠骨骨头形状,显示其腿部肌肉应该侧重于大型施力[5]。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头,但根据其肠骨的肌肉附着处形状,雷脚龙应该有大型大腿前引肌肉,可使大腿前引时作出巨大力量、快速动作。另一方面,肠骨可供大腿后缩肌肉的附着处小;研究人员也指出,这并不代表与腿部后缩肌肉小,因为尾巴肌部的腿部后缩肌肉附着处较多,连接至肠骨的连接处较少[1]。研究人员推测,雷脚龙可能会在求偶时互相踢击,或是用腿部击退掠食动物[5],例如当地的犹他盗龙恐爪龙[4]

加州卫生科学西部大学的 Mathew J. Wedel 助理教授,则提出蜥脚类恐龙普遍生存于高地、干燥地区,雷脚龙的大型腿部肌肉,可能是用来在高低不平的崎岖地形前进、移动,他将雷脚龙的大型腿部肌肉比喻为四轮越野车[6]

根据肠骨的形状,其肠骨可能连接者外展肌。腿部的外展肌可使腿部作出往身体两侧摆动的动作;当动物以二足方式站立时,双腿的外展肌可具有平衡身体的功能。因此大型腿部肌肉也有可能是用来控制长腿部的动作。雷脚龙肩胛骨的前部有明显突出部,显示它们的前肢可能也能强壮肌肉。如果上述理论是正确的,雷脚龙的身体形态可能类似现代的长颈鹿[1]。目前还没有发现雷脚龙的腿部骨头,需要发现其他骨盆、股骨尾椎部位的化石,才能证实上述理论是否正确[1]

参考资料

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  1. ^ 1.00 1.01 1.02 1.03 1.04 1.05 1.06 1.07 1.08 1.09 1.10 1.11 (英文)Taylor, Michael P.; Wedel, Mathew J.; Cifelli, Richard L. (2011). "Brontomerus mcintoshi, a new sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Cedar Mountain Formation, Utah, USA". Acta Palaeontologica Polonica 56 (1): 75–98. doi:10.4202/app.2010.0073
  2. ^ (英文)NewsOK - Oklahoma researchers from Sam Noble museum instrumental in new dinosaur discovery. NewsOK news. 2011-02-22 [2011-02-22]. (原始内容存档于2011-02-26). 
  3. ^ 3.0 3.1 (英文)Sify news - Scientists name new dino species 'thunder thighs'. Sify news. 2011-02-22 [2011-02-22]. (原始内容存档于2012-10-19). 
  4. ^ 4.0 4.1 (英文)Cosmos - New dinosaur had biggest known hips, thighs. Cosmos magazine. 2011-02-22 [2011-02-22]. (原始内容存档于2011-07-08). 
  5. ^ 5.0 5.1 5.2 5.3 (英文)BBC News - Dinosaur had 'thunder-thighs'. Bbc.co.uk. 2011-02-22 [2011-02-22]. (原始内容存档于2011-02-23). 
  6. ^ 6.0 6.1 (英文)News.com.au - 'Thunder Thighs' dinosaur Brontomerus discovered. news.com.au. 2011-02-22 [2011-02-22]. (原始内容存档于2011-02-24).