高地牛
高地牛(英语:Highland cattle或kyloe,苏格兰盖尔语:Bò Ghàidhealach)是一种原产于苏格兰高地的家牛品种,以长毛和长角为特征。有红、黑、黄、暗褐、杂色等颜色。
![](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/43/Cow_on_Pupers.jpg/250px-Cow_on_Pupers.jpg)
高地牛是很早就有的一种牛,人们几百年前就发现它的踪迹了。据科学家推测,当时冰河世纪还没结束,欧洲野牛跨过大陆桥,来到英国的土地,随后冰川融化,海平面上升,它们再也无法回到欧洲大陆。在艾尔郡和伯威克夏的泥炭中,不少欧洲野牛的化石重见天日,它们的身材非常魁梧,比现在的高地牛高出6英尺。随着狩猎的加剧和栖息地的丧失,这些野牛被迫向大不列颠岛边远的北部和西部地区迁徙。而人类在猎杀它们的同时,也慢慢驯化它们。
考古学家还发现,有一个体型更小的分支,公元前3000年就存在于苏格兰了。它们的骨骼和红色毛发出现在泥炭下的黄油中。专家推测,这些毛发可能是挤奶时掉进牛奶的。第二个品种被称为凯尔特短角牛,化石显示它们的头骨比其欧洲野牛更窄,角也更短。一种观点认为,这是移民带来的牛与当地的野牛交配后产生的新品种。当时在苏格兰范围内没有其他品种,短角牛和欧洲野牛成为了高地牛的祖先,而祖先的特征也遗传下来。
直到罗马人和维京人来到苏格兰,才有其他品种的牛出现。但即使那时,由于苏格兰地处偏远的高地,不容易将新品种引进。与其他种类相比,高地牛的基因是显性基因,因此生理特征更为鲜明。尽管苏格兰的最后一头欧洲野牛在9世纪左右彻底绝种,但杂种的高地牛却开始繁衍光大。
现在,它们还保留着很多祖先的经典特征。
高地牛身体强壮,即使在天气恶劣的苏格兰高地和岛屿上也能生存。偏远高地的牛身躯比较大,毛色发红,而西部岛屿的牛身躯却比较小,毛色发黑。今天,这两个地方的高地牛被定为一个品种,毛色有红、黑、浅棕、黄,以至白色。公牛可以长到800公斤(1800英镑),一般可以长到高106到120厘米( 3.5至4英尺)。母牛也可以长到500公斤(1100英镑),高96到106厘米(3至3.5英尺)。
高地牛那毛茸茸、看起来又挺可爱的额发是很有用的,冬天可以防风防雨雪,夏天可以驱赶那些传播病毒的飞虫。
古代的农夫在晚上会把牛群赶进牛棚,这棚子用石头砌成,前面是空的,既可以为牛群遮挡风雨,又可以保护它们免受大狼伤害。
高地牛对严酷环境的耐受力很强,它们可以吃品质很差的口粮,不至于像其他品种一样挨饿。它们的工作环境差,浓密的皮毛可以保护它们不受恶劣天气的影响。从很早以来,它们就是农场的中坚:给人们供应牛奶、肉和皮毛。多个世纪以来,它们的牛角都可当作饮用水的器皿。用铜栓钉住牛皮,就像个帐篷一样遮风避雨。这些场景在凯尔特人部落的壁画上都出现过。此外,它们还可以用于制作拖鞋、吊门、靴子、皮包、皮带和马鞍等。
牛角的形状是个重要的信号。“母牛的角应该从头上先向前直长,然后向上长;公牛的角应该直长,然后向前长。”总之,如果角向下长,就不算好牛。
高地牛独特的地方是,它们身上长着两层毛。外层的毛又粗又长,有的长达33厘米(13英寸),这层毛油脂丰富,可以隔开雨雪;内层的毛又软又细,像羊绒一样可以保暖。
夏天,如果天气太热、太干燥,高地牛就会脱去那身厚重的外衣,等天气转凉,变得湿冷时,它又会长出新毛。
很难说高地牛毛茸茸的外表有多大的商业价值,但至少让它们免于灭绝。从维多利亚女王开始,英国皇室就开始关注它们。在温莎,高地牛与短角公牛杂交,但它们还是被驱逐出去了,由于“苏格兰野牛”的名声。这样当女士们在公园里就不会被这些“野兽”的黑眼睛吓倒。
就牛肉而言,高地牛在全球都不算理想的选择。倒是高地母牛和短角肉牛的杂交可以产生一种名为Luing的牛。该牛按照欧洲大陆沙罗菜牛的办法养殖,正是超市需求的一种肉。纯种高地牛的牛肉就很难达到高标准的认可。不过,也有牛肉鉴赏家认为,高地牛的形状虽然欠佳,但其牛肉的脂肪层如大理石般贯穿其中,有一种美妙绝伦的味道。
比起那些密集的室内圈养,高地牛开放式的饲养就像我们所理解的“走地鸡”一样,意味着需要更长的生长周期,换句话说,肉质更有嚼劲。
虽然商业价值欠佳,它们还是被运到全球各地,无论是严寒的俄罗斯或加拿大,还是南美的阿根廷、秘鲁,你都可以看到毛茸茸的高地牛。
羊会咬断树苗和植物的根,破坏植物。牛(包括高地牛)却没有这种破坏性。事实上,高地牛还有助于牧场的草长得更好。高地牛的双角长而有力,嘴又大又宽,因此能够清除没用的灌木,这些植物是大多数品种的牛都不会碰的。高地牛也可以在肥沃的低地草场养殖,在那里它们长得更快。但它们最大的优点并不是商业方面,而在于其粗放的天性。农场主意外地发现,高地牛可以让草场变得更好,因为它们吃掉老的木本植物,促使青草生长。而后者正是绵羊的最佳食物。经过高地牛这个家务员的料理,草木得以再生。
高地牛的双层毛衣还有另一个很大的好处。由于不需要额外的一层脂肪去保暖,所以高地牛的肉,脂肪和胆固醇的含量都不高;但铁和蛋白质的含量,却比其他牛的肉高。