维基百科:优良条目/2010年9月17日

北魏与南朝宋对峙图。

南北朝（420年—589年）是中国历史上的一段分裂时期，由420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至589年隋灭南朝陈为止。该时期南北两势长期维持对峙，所以称为南北朝。南朝包含宋、齐、梁、陈等四朝；北朝则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周等五朝。由于中国的经济南移，使得在隋朝时建立隋唐大运河。乱世为思想的自由提供了沃土肥壤，开创出独到的见解与理论。玄学、佛教与道教都很兴盛。初期仍是世族政治，但寒门崛起，并萌芽出科举制度。胡族缺乏统治中国的经验，重用汉人治理国家，引起双方的文化采借，久之形成文化融合。融合的过程难免会产生思想冲突、政治斗争或种族冲突。在隋朝统一天下后，开创具包容性、开放性的辉煌的隋唐帝国。