行星状星云是天体的一种，为低质量恒星死亡时的一种状态，外围有由等离子构成的发光气体外壳，中心则为裸露的核心。它们实际上与行星毫无关联，只是因为通过光学望远镜，看起来像木星等巨型气体行星般有一定的视面积，因而得名。与恒星上亿年的生命相比，行星状星云是短暂的现象，现象只能维持数万年。在银河系中已经发现的行星状星云约有1,500个。在天文学中，行星状星云是很重要的天体。这是因为它们在星系的化学演化中扮演着关键的角色，让在恒星内部核聚变产生的丰富重元素和其他产物能够回复为星际物质。在其他星系中，行星状星云或许是目前唯一能够经由观测，获知元素丰度的有用资料的天体。
