德意志帝国海军在1880年代至1890年代期间,从伊伦娜级两艘姊妹舰开始建造一系列防护巡洋舰。除此之外德国海军另外建造两级防护巡洋舰,其中包括6艘舰只:独级舰奥古斯塔皇后号和5艘维多利亚·路易丝级。这些舰只后来在世纪之交被以俾斯麦侯爵号为首的装甲巡洋舰所取代。大多数德国防护巡洋舰在整个服役生涯中都在海外度过,尤其是在1890年代至20世纪初曾作为东亚分舰队的成员服役。所有防护巡洋舰都在1920年代初被报废拆解。