维基百科:维基百科为什么是自由的百科全书
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很多人对中文维基百科有所疑问，为什么 "The Free Encyclopedia" 中文译作“自由的百科全书”，而不是“免费的百科全书”。事缘那句不仅是维基百科的口号，更描述了维基百科各种事物的存在意图、维基百科的发展经过和维基百科一直的路向。网上并非没有各种大型的免费百科全书，但作品自由兼且体制自由的，绝无仅有，而自由更是维基百科的成功之道。
网络上不乏其他百科全书
编辑免费而不自由
编辑版权自由而体制不自由
编辑版权自由，而体制不自由，那样的百科全书网站，网上也有不少。
自由
编辑作品自由
编辑作品自由，维基百科的内容使用自由版权，目的是希望在版权制度下也能自由流通，自由应用，自由修改，自由再创作，希望自由的知识使人人自由。
这样希望“人人有最底限的机会”的理念，类似的想法在西方其实很普遍。
而自由版权源自自由软件，当初是因为一些软件创造者受到压迫，希望重拾过往的有情世界，所以才出现了最初一批使用自由版权的软件，继后开始了自由软件运动。
他们相信分享软件是正确的，他们相信“知识产权”（intellectual property）这样的类比是错误的，资讯本质上就能任意复制，不会因为我复制你的资讯，你的资讯就会因而损毁，没有必要压迫自愿分享资讯的行为，分享行为友亲和睦，是美德。
请注意，无论如何他们没有排斥商业自由，虽然他们原先是受到商业压迫，但没有因而否定商业自由，并且因而开创了这样的一条路，而才有了现在的世界。
体制自由
编辑体制自由，维基百科人人可以参与，不但人人可以编辑，人人可以产出，而且人人可以管理，这层面的自由同样重要。维基百科的前身是 Nupedia ，同样有作品自由，但完全没有体制自由，创办人发现这样的进度非常缓慢，首年仅通过了廿一条条目，直至 Nupedia 终止营运为止，历时三年半，仅通过了廿五条条目，而有七十四条在进行中。其实开放源代码软件运动也是基于这样而蓬勃发展起上来。开放源代码软件的概念源自自由软件，直至现在，仅受到这两个运动的各自主力机构其中一个认证通过的版权授权条款，而非两个同样通过的，都非常少有。但开放源代码软件运动把重点放在经济层面、效益层面，相信多元、由下而上、合众人之力、勇于尝试、逐渐改进、人人至少能出点绵力、人人能检视并回馈、人人能自由拣选、自由聚合和分裂、自由产生流派并进化，相信这样的开放生态环境充满活力，能达至欣欣向荣。
自由的体现
编辑看看英文维基百科所记载五大支柱所包含的精神，看看其沿革页面甚至整个英文维基百科，都反映着自由精神和开放精神，自由而长成秩序，有了规则甚至有了“宪法”而又热衷于改变，说出道理让人自主选择遵守而非以威权压迫或欺瞒误导，各种事物追求着可以检验，“中立观点”政策就是这样长成出来的。
最重要的
编辑维基百科并非已成为理想国，整个情况是有了那种的心而逐渐长成演进，首先有了那样的心，成为突破点，持续进化，但不是一次解决所有事，一直总发现新的智慧和新的缺憾。