定位元音又称为基本元音正则元音(英语:cardinal vowel),是一组用以参考的元音,让语音学者描述语言的元音之标准位置,例如普通话的“笔”字(bǐ),其元音可以描述为定位元音1[i],也就是最接近它的定位元音。

丹尼尔·琼斯发音的X射线图[i、u、a、ɑ]。
定位前元音的最高舌位
定位后元音的最高舌位
定位元音的相对最高舌位图表
一幅较常见的定位元音最高舌位简图

舌头位于极端的位置,发出的元音就是定位元音,不论位置的前后或高低。现时的系统由丹尼尔·琼斯Daniel Jones)在20世纪初设计,然而这一概念早已由其他语音学者提出(一种说法是于19世纪晚期,由语言学家埃利斯首先提出),而“cardinal”这一术语由贝尔选定,后为斯威夫特所采用。

其中三个定位元音[i][ɑ][u]有发音定义。如要发出[i],舌头需要尽可能伸至最前和最高,并且张开嘴唇(不圆唇)。如要发出[u],舌头需要尽可能伸至最后和最高,而嘴唇噘起(圆唇)。发此音的动作,大约有如吹出很低音的哨子,或者吹蜡烛。如要发出[ɑ],舌头则要尽可能伸至最后和最低。

其他元音与这些“角落元音”的“听觉距离”相等,分成四种间隙度或“高度”:闭(高舌位)、半闭、半开和开(低舌位)。西非Ngwe语的元音系统中,有八个元音被认为与八个主要定位元音很相似(Ladefoged 1971:67)。

这四种间隙度加上前后元音之分,以发音和听觉的混合标准定下八个参考点。这八个元音也就是八个主定位元音(又称为主要元音)。这样的元音在世上的语言很常见。

发音时前后和唇位转变,可以发出不同的元音(见列表)。故此,定位元音1如若读成圆唇音,就变成定位元音9,如此类推。这类元音称为次定位元音。这些元音在世上的语言较不常见。国际音标的元音图表也包括其他元音。

定位元音列表

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1至8是主定位元音,9至16是次定位元音。1至8的唇位与9至16相反而成对,例如1对应9、2对应10。1至16发音位置前后不同而成对,例如1对应8、2对应7。附加17和18两个闭央元音。

元音 国际音标 名称
1 [i] 闭前不圆唇元音
2 [e] 半闭前不圆唇元音
3 [ɛ] 半开前不圆唇元音
4 [a] 开前不圆唇元音
5 [ɑ] 开后不圆唇元音
6 [ɔ] 半开后圆唇元音
7 [o] 半闭后圆唇元音
8 [u] 闭后圆唇元音
9 [y] 闭前圆唇元音
10 [ø] 半闭前圆唇元音
11 [œ] 半开前圆唇元音
12 [ɶ] 开前圆唇元音
13 [ɒ] 开后圆唇元音
14 [ʌ] 半开后不圆唇元音
15 [ɤ] 半闭后不圆唇元音
16 [ɯ] 闭后不圆唇元音
17 [ɨ] 闭央不圆唇元音
18 [ʉ] 闭央圆唇元音

在国际音标的数字列表页面存档备份,存于互联网档案馆),定位元音使用同样的数字,不过数值全部加300。

定位元音图

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  定位元音图又称为定位元音四边形图。图中的元音符号成对出现,右边的代表圆唇元音。

参考书目

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  • Ladefoged, Peter. (1971). Preliminaries to linguistic phonetics. Chicago: The University of Chicago Press.