一般的元音都是声带震动发声的。然而,在某些语言的某些场合中,也有不发声的元音,即清元音。最典型的例子是日语。比如“すき焼き”(英文:sukiyaki,寿喜烧),其中的u仅有口型,而听起来就是“skiyaki”,u音不发,但一定有口型。另外,在英语中,类似potato(发音p'tato)等词也包含近似的清元音。