秉笔太监
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秉笔太监，为明朝内宫官制，掌宫廷礼仪与纠举内官，内官差遣原属内官监，秉笔隋堂太监或八九员、或四五员。
按明朝祖制，司礼监掌印太监不得兼任东厂提督。秉笔太监为司礼监次官，位尊权重仅次于掌印太监；秉笔太监负责将各部大臣之奏章、票拟意见呈送皇帝或将皇帝的批示发还内阁。
在宣德朝之后始专命内阁任票拟，票拟乃成为内阁专责，条旨须经秉笔太监以朱笔重新誊写票拟内容，称为“批红”。
通说往往在明朝皇帝懈怠国事不理朝政时，给予秉笔太监窃权机会，但万历中晚期怠政并无造成秉笔太监专权情事，太监专权主要还是发生在皇帝冲龄登位，后宫又遭女官礼教制约，不方便直接干预政事，近侍才得以擅权；古六省制内外廷设置皆相对应，惟司礼监等同治朝的内阁与外朝御史，掌印秩尊视元辅，掌东厂权重视左都御史兼次辅，积弊为人诟病之事甚夥。但多有夸大之嫌，常侍黄门等乱政历代皆有，纵向相比为害并不严重，即便有宦官乱政时间也并不长。明代各种文献中，最早冠上司礼监秉笔太监者是冯保，嘉靖三十九年以前并无资料可考，而嘉靖朝宦官为害并不严重。