胸腺肽

胸腺肽（又称胸腺多肽、胸腺激素、胸腺素，英文：Thymosins）是胸腺所分泌的蛋白质，为一群多肽和蛋白质激素，属于小分子多肽，能在动物组织中发现，这些蛋白质被称为胸腺肽是因为刚开始被发现于胸腺中，但最近在许多器官组织中也发现它们的存在。胸腺肽具有不同的生物结构，目前已知有两种结构：胸腺肽α₁和β₄在医学上均有重大应用的潜力，目前有些研究已完成实验阶段而应用于临床上。

功能及其应用

胸腺肽借由刺激表皮层中的表皮细胞（keratinocyte）产生GM-CSF(白血球刺激因子)。GM-CSF 会刺激白血球中颗粒球的生成，使得免疫力的增强，并可促进T细胞分化成熟，即诱导干细胞转变为T细胞，并进一步分化成熟为各型成熟T细胞（mature T cells）；并能促使萎缩、退化的淋巴细胞活化、再生、增殖；在血液循环中还可以增强T细胞的活性，能够消灭外来侵犯物质。除此之外胸腺肽还有许多作用。它能抑制运动神经末梢合成和释放乙酰胆碱（一种重要的神经介质），能抑制运动神经的兴奋。

还发现胸腺肽与衰老有关，表皮细胞会产生keratin 以及cytoplasmic proteins，这些蛋白质对于形成细胞骨架以及皮肤保护的功能都有相关性，随着年纪的增长，表皮细胞的功能变差，分泌减少，皮肤变薄。进而形成皱纹，出现老化的现象。借由胸腺肽的刺激，会使的表皮细胞活化，达到抗衰老的功效。

目前胸腺肽主要用途对抗病毒、延缓衰老和癌症等疾病的治疗。