荚膜

荚膜是某些原核生物（例如：肺炎链球菌）细胞壁外一层厚度不定的黏液状物质。荚膜并非原核细胞的必需构造，荚膜菌在自然环境中或在宿主体内时，能保有最强产荚膜之能力；但用普通培养基培养时，经多代繁殖后产荚膜能力会逐渐下降。

主要成分

除了水，多数细菌荚膜的主要成分是多糖（单体一般为D-葡萄糖、D-葡萄糖醛酸、D-半乳糖、L-鼠李糖及L-岩藻糖等）。肺炎链球菌等细菌的荚膜为葡萄糖及葡萄糖酸之高分子聚合物，而炭疽杆菌之荚膜主成分为D-麸胺酸聚合成的多肽，巨大芽孢杆菌荚膜的成分则包括蛋白质及多糖。荚膜的含水率较高，在90%-98%之间。

形态学分类

荚膜在形态学方面的研究中大致可分为以下两类：

• 大荚膜，即厚度大于0.2μm的荚膜，使用一般光学显微镜即可观察到。

• 微荚膜，即厚度小于0.2μm的荚膜，只能以生化法或免疫法测得。

除了与细胞壁结合较牢固的荚膜，一些原核细胞表面另存在其他类似荚膜的结构：

• 黏液层（slime layer），疏松的附着于细胞表面，边界不明显，易被除去，可扩散至环境中。

• 糖萼，一种介于荚膜和黏液层之间的结构。

生理功能

1. 抗干燥，抗吞噬
2. 储存养料
3. 渗透屏障
4. 表面附着作用
5. 细菌间的信息识别
6. 堆积代谢废物