返回舱

返回舱是载人飞船的一个舱段，用于宇航员返回地面。

神舟5号返回舱

结构

由于飞船的空气动力学要求，返回舱的直径通常小于5米（16 英尺）。大多数飞船都使用烧蚀隔热罩返回地面，使它不可重复使用。飞船的材料采用不同的设计方式，例如阿波罗指令舱的铝制蜂窝结构。铝质很轻，其结构赋予胶囊额外的强度。早期的航天器有一层嵌入合成树脂的玻璃涂层，并处于非常高的温度下。碳纤维、增强塑料和陶瓷是不断改进以更好地用于太空探索的新材料。

着陆过程

1.制动飞行阶段
载人飞船返回地球前，首先要在水平方向逆时针转动90°，变为横向飞行状态。然后轨道舱与返回舱以每秒1～2米的相对速度分离，使返回舱和推进舱形成两舱组合状态，同时继续调整姿态，变成推进舱在前、返回舱在后的倒飞状态。之后推进舱点火制动，从原飞行轨道进入返回轨道。最后调整仰角与地球大气层形成一个合适的角度，才能返回地球。

2.自由滑行阶段
载人飞船进入返回轨道后，受地球引力作用，开始呈自由滑行状态。当滑行到距离地面145公里处时，返回舱与推进舱分离。在分离过程中，飞船会因速度过快而使返回舱剧烈抖动，并伴随着缓慢翻滚，在这过程中太空人是十分难受的。另一方面，返回舱要在进入大气层之前调整角度，因为如果角度太小，飞船将从大气层边缘擦过而不能返回；相反如果角度太大，飞船返回速度过快，将像流星一样在大气层中被烧毁，因此要调整角度以减少大气摩擦，

3.再入大气层阶段
为返回过程中环境最为恶劣的阶段，当返回舱距离地面100公里时，空气的密度开始变大，使空气与返回舱产生剧烈的摩擦，从而导致底部温度高达过千度，这时整个返回舱表面会被大火包围，因此返回舱内需有特殊的隔热材料，让太空人不会感受到高温。返回舱下降到距离地面35—80公里时，会进入“黑障区”，因为返回舱接收不到地面发送的无线电信号，地面也接收不到返回舱发送的无线电信号，使返回舱不能实时通信、测量，过程通常占4分钟。

4.软着陆阶段
当返回舱下降到距离地球10公里位置时，会以大约每秒200米的均速下降，之后引导伞、减速伞、主降落伞会依次打开，使返回舱开始减速，到距离地面1米时，反推系统启动，最终将下降速度控制在2米/秒左右安全着陆。为增加着陆的可靠性，返回舱上除装有主降落伞系统外，还装有面积稍小的备份降落伞系统。一旦主降落伞系统出现故障，可在规定高度应急启用，使返回舱安全着陆。

参见

• 宇宙飞船

参考文献

• Soyuz Landing. NASA. [2013-02-06]. （原始内容存档于2013-08-05）.  - Describes Soyuz-TMA descent.