次镜是反射望远镜汇集和聚焦光线的第二面镜子。主镜收集的光线传向焦点时，经过次镜所在的位置是很典型的做法。次镜调整光线或是朝向侧面（牛顿望远镜）或是返回焦平面和穿过主镜（卡塞格林反射镜）……
次镜通常由X型的叉架（有时称为蜘蛛架）支撑在光源和主镜之间的光路上，但最重要的是不能导致影像的畸变。主镜上的每一个点都会单独的成像，当面积增加时就能使微弱的影相增加亮度，而不改变影像的形状。也就是说，次镜和他们的支撑架可能因为点弥漫函数导致较小的畸变，来自明亮光源的辐射就会造成影像上常见的十字型"衍射尖刺"。
