生态赤字是用以描述一个地方的资源消耗及制造垃圾的程度超出当地可持续的自然生态产出能力及纳污能力。生态赤字亦被用于表达生产某个群落（例如一个城市）所耗用的资源所需的土地面积（即其生态足印）与其实际占用的土地面积之间的差别。
当一个群落的“足印”超出其占用区域的生物承载力，生态赤字就会出现。相反地，一个区域的生物承载力高过居于该区的群落的“足印”时就会出现生态储备。假如有区域性或国家层面的生态赤字，即代表该区域正通过贸易进口生物承载力，又或者正在清空该区域的生态资产。相比之下，全球性的生态赤字不可能透过贸易弥补，故情况就等于人口过多。[1]
