在中国传统中，鬼神泛指超自然的存在，他们能够影响人世。这个思想起源于多神论。
中国上古时期，鬼，指已经过世的人，是在世者的祖先[1]；而神，可分为天神与地祇，是控制天地山川社稷的神灵[2]。人类无法直接看到鬼神，需要透过巫觋作为中介，以卜筮来了解他们的意旨。对鬼神进行祭祀，可以获得他们的保祐，使人得到安康[3]。
唐代·戴孚《广异记》〈华岳神女〉婚家以其一往，辄数日不还，使人候之，见某恒入废宅，恐为鬼神所魅，他日，饮之致醉，乃命术士书符，施衣服中及其形体，皆遍。
- ^ 《礼记》：“众生必死，死必归土，此谓之鬼。”
王充《论衡》：“人死精神升天，骸骨归土，故谓之鬼。”
- ^ 洪亮吉《意言》：“上古之所谓神者，山川社稷之各有司存是也；上古之谓鬼者，高曾祖考是也。”
- ^ 钱大昕《十驾斋养新录》：“鬼神，谓天神、地祇、人鬼也。有神而后有郊社，有鬼而后有宗庙。天统乎地，故言神，可以该祇。人死为鬼，圣人不忍忘其亲，事死如事生，故有祭祀之礼。径言鬼神，皆主祭祀而言，卜筮所以通神明，故易传多言鬼神。精气为物，生而为人也，游魂为变，死而为鬼也。圣人知鬼神之情状，而祭祀之礼兴焉。”
