冰川

冰川，台灣稱冰河^[1]（英語：glacier）是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀。是一巨大的流動固體，是在高寒地區由層層積雪堆疊而成的巨大冰川冰。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪經重力或冰河之間的壓力，沿斜坡向下滑形成冰川。受重力作用而移動的冰河稱為山嶽冰河或谷冰河，而受冰河之間的壓力作用而移動的則稱為大陸冰河或冰帽。兩極地區的冰川又名大陸冰川，覆蓋範圍較廣，是冰河時期遺留下來的。冰川是地球上最大的淡水資源，也是地球上繼海洋以後最大的天然水庫。七大洲都有冰川，大洋洲的冰川都在島嶼上，不在澳洲大陸上。

由於冰川形成於長年封凍地區，所以對冰川的研究，可以幫我們找到遠古時代的地質信息。由於溫室效應在高緯度地區和高海拔地區格外明顯，地球上的冰川正以驚人的速度消失。對於直接流入大海的冰川來說，這意味着巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地區可能遭受到的氾濫；對於高山上的冰川來說，這意味着山腳下河流水流量的不穩定，即在大量融雪時造成水災、其餘時間則造成旱災。

冰川前進時會切割山谷兩側的岩石，將它們帶往下游非常遠的地方。在冰河退縮時，這些巨大的石塊就被留在原來冰河的河道上，包括兩旁山坡上。冰河流經的山谷會由原來的V字型橫切面變成U字型橫切面，千萬年期間其粗糙的山谷岩層表面更能被移動的冰川磨擦至平滑。

分布

**世界冰川數量與分布**
地區	冰川面積（KM²）
南極洲	13,980,000
格陵蘭島	1,802,400
北極島嶼	226,090
歐洲	21,415
亞洲	109,085
北美洲	67,522
南美洲	25,500

總面積約達1622,7500平方公里，即覆蓋了地球陸地面積的11％，約佔地球上淡水總量的69％。現代冰川面積的97％、冰量的99％為南極大陸和格陵蘭兩大冰蓋所佔有，特別是南極大陸冰蓋面積達到1398萬平方公里（包括冰架），最大冰厚度超過4000米，冰從冰蓋中央向四周流動，最後流到海洋中崩解。

對於冰川的認識

冰川擦痕

人類很早就對於冰川有所認識。中國唐朝的玄奘師徒西行時曾把天山木札爾特冰川描寫為：「冰雪所聚，積而為凌，春夏不解……」大意就是說冰雪堆積形成了冰凌，不論春夏都不融化。歐洲的阿爾卑斯山是現代冰川的研究的起源地。人類首次系統研究阿爾卑斯山的冰川19世紀30、40年代路易士·阿格西建立世界上第一個冰川研究站開始，奠定冰川學的基礎。1911年J·P·科赫和韋格納開創了對大陸冰蓋的研究。20世紀50年代以來幾次大規模的國際合作計劃，70年代以來氧同位素、雷達測量、衛星遙感和遙測技術的應用，都有效促進對冰川的認識和研究。^[2]

冰川的分類

冰川依照在地球上分布的位置分為兩種，之所以分類是因為許多地理學者認為，這兩類的冰川地形其作用力、塑造的地形、成因皆有顯著差別。習慣上冰河、冰川為同義詞。

山嶽冰川

正在消融的冰川對周圍地貌影響的示意圖

發育在高山上的冰川，呈舌形，在重力作用下運動。如中國青藏高原上的冰川，是世界最大的山嶽冰川。範圍通常較大陸冰河小。按其形態、發育和地形特點的差別，山嶽冰川又可以分為以下幾種：

谷冰河（山谷冰川）
懸冰川
冰斗冰川
平頂冰川
山麓冰川

大陸冰川

又稱為「冰蓋」，是冰川中最大的一種，呈盾形，這種冰川覆蓋着龐大的地面，在許多情況下，並且其厚度足以把全部山系--除最高的山峰外--都埋起來。面積超過14,000,000平方公里的南極洲，差不多全部都被一個平均接近1,980米厚的冰川覆蓋着，其東部冰層厚度可達4267米。格陵蘭約有83％的面積為冰川覆蓋，面積超過1,800,000平方公里，實測最大厚度約3,350米。較小的大陸冰蓋常被稱作冰帽或冰原。地球上兩大冰蓋即南極冰蓋和格陵蘭冰蓋，它們占世界冰川總體積的99％，其中南極冰蓋占90％。