吞嚥

吞嚥（swallowing，有時稱為 deglutition）是指進食或飲用時食物和液體從口腔移動到胃的整個過程，是消化的重要部分。

在漢語中，「吞」通常專指「吞食」，意思是未經啃咬直接將食物整個送入口中，只代表入嘴過程，因此並不能算是消化的一部分；而「咽」專指將口腔中的食物送入胃裡，與上面同義，也是此條目的主題。

過程

成年男性吞咽口水的過程

吞咽大致包括口腔、咽喉和食道三個階段^[1]：

在口腔中，食物由於頰肌和舌頭的作用被移到舌背後方，然後舌背前部緊貼硬齶，食物被推向軟齶後方而至口咽部。這一過程是隨意的。
當食物經軟齶入口咽時，刺激了軟齶部的感受器，引起軟齶上提封閉鼻咽通路，防止食物從鼻腔倒流出去；同時呼吸暫停，會厭下翻關閉喉部通往喉咽的開口，如此食物便不會流入氣管中引發異物堵塞呼吸道和吸入性肺炎；隨後食道上口張開，食物從咽被擠入食道。這一過程都是不自主的反射動作，進行得很快，通常僅需0.1秒左右。對於成年男性而言，由於喉結較為突出，甲狀軟骨會隨着會厭下翻而一起上提，因此能夠比較直觀地觀察到吞咽過程。
食物進入食道後，引起食道蠕動，將食物經賁門推送入胃。蠕動是由食道平滑肌的順序舒張和收縮組成的一種向前推進的波形運動，在食物的上端為一收縮波，下端則為一舒張波，舒張波和收縮波不斷向下移動，食物也逐漸被推送入胃。不過人類的食道有三個地方比較細窄，分別是上端連接喉咽的入口、左支氣管交叉部份以及貫穿橫膈膜的部分，因此若未充分咀嚼和液體潤滑就往肚子裡硬嚥，未經軟化的食物團便很容易卡在這幾個地方造成堵塞^[2]，即所謂的「噎住」了。

^ 左明雪. 人体及动物生理学第4版. 北京: 高等教育出版社. 2015. ISBN 9787040417913.
^ Dudik, J. M.; Coyle, J. L.; Sejdić, E. Dysphagia Screening: Contributions of Cervical Auscultation Signals and Modern Signal-Processing Techniques. IEEE Transactions on Human-Machine Systems. August 2015, 45 (4): 465–477 [2017-11-12]. ISSN 2168-2291. doi:10.1109/THMS.2015.2408615. （原始內容存檔於2019-05-17）.