柴油發電機是指以柴油等為燃料，以柴油機曲軸旋轉來帶動發電機轉動發電的小型發電設備。發電機可以是直流發電機或交流發電機。直流發電機主要由發電機殼、磁極鐵芯、磁場線圈、電樞和炭刷等組成。
柴油發電機組一般由柴油機、發電機、控制箱、燃油箱、起動和控制用蓄電瓶、保護裝置、應急櫃等部件組成。
發電機的磁極鐵芯存在剩磁，當柴油機帶動發電機電樞旋轉時，電樞線圈在磁場中切割磁力線，根據電磁感應原理，產生電流並經炭刷輸出。
由於發電成本高於電網，柴油發電機用於電網達不到的場所的發電，或是各種家庭、辦公室、大中小型企業日常發電以及應急發電。
