祖母細胞

祖母細胞是神經生物學家傑羅姆·萊特文提出的的一種假設，指在人腦中存在一個或一組神經細胞，當某些特定的概念如你的祖母頭像出現時，這個或這組細胞就會激活。這裡所指的概念並不僅限於人。

關於人類大腦是如何記憶和回想一個個概念，至今神經科學界一直沒有定論。在這個問題上主要有兩種觀點。一種觀點認為大腦內數百億個神經元會共同作用，同時對單個的概念進行編碼，這種情況下無法將單個概念編碼到某些神經元中，必須依賴於整體神經元的協作。另一種觀點認為大腦內某個或者某些神經元負責對單個概念進行編碼。二十世紀六十年代是，美國神經學家傑羅姆·萊特文將後者命名為祖母細胞理論，意思是說大腦有神經元專門負責辨認家庭成員，當你失去負責對祖母編碼的神經元時，可能就認不出祖母來了。

支持

2005年，加州大學洛杉磯分校和加州理工學院的研究者發現，大腦中有些神經元會選擇性地針對比爾·克林頓和詹妮弗·安妮斯頓做出反應。實驗中發現，對荷莉·貝瑞不光對她的照片有反應，而且對這個名字本身也會反應，而同時卻對其他80多張動物、建築物、不同人的照片都沒有反應。

反對

祖母細胞理論並不被廣泛接受。很多神經學家認為神經元並行編碼理論更為可信。