行程管理

在現代作業系統中，行程管理（英語：Process management）是作業系統的功能之一，特別是多任務處理的狀況下，這是必要的功能。作業系統將資源分配給各個行程，讓行程間可以分享與交換資訊，保護每個行程擁有的資源，不會被其他行程搶走，以及使行程間能夠同步。為了達到這些要求，作業系統為每個行程分配了一個資料結構，用來描述行程的狀態，以及行程擁有的資源。作業系統可以透過這個資料結構，來控制每個行程的運作。

多道程序

許多現代操作系統都支持在內存中同時加載同一程序的不同實例。例如，多個用戶可能都在運行同一個程序，每個用戶所運行的就是該程序在內存中的不同副本。有一些程序可以只在內存中加載一個副本，在不同的用戶間共享通向的程序代碼，這樣的程序是可重入的。同一處理器（核）在任意時間點都只能執行一個程序中的一條指令，而如果每隔一段時間輪換處理器所處理的進程，暫時停止其它進程的活動，那麼多個進程就可以同時在一段時間內存在，這樣就是一種並發計算。

多道和多任務的操作系統便是一種可以多進程並發執行的系統。多道程序要求處理器為每個進程都分配一定的時間，並在合適的時機釋放。如果釋放時進程尚未結束，則需要確保進程能夠很方便地重啟。

進程執行過程中，如果操作系統需要取回處理器的控制權，一般有兩種方法：

進程執行系統調用（也叫軟件中斷）；例如執行 I/O 請求，請求訪問硬盤上的文件。
發生硬件中斷；例如鍵盤上的按鍵被按下、計時器超時（搶占式多任務處理）。

一個進程停止、另一個進程開始（或者重啟）的過程稱作上下文交換或上下文切換。在許多現代操作系統中，進程還可以包含許多子進程，這樣便引入了線程的概念。可以將線程看作子進程，即在同一進程中的獨立代碼執行單元。