郵政蒸汽船
通過水路運送郵件的船
此條目需要補充更多來源。 (2012年8月12日) |
郵政蒸汽船（Mail steamer），又稱郵政船（Mail ship）、郵輪或郵船，是以水路運送郵件的船[1]，例如穿越海洋或各個島嶼，主要盛行於19世紀到20世紀早期，這時寄長途信件的花費降到普通人都付得起。
郵政收入不足以抵消航行成本，所以大部分郵船除了運郵也會載客或載貨。19世紀後期至20世紀上半葉，洲際郵運多由遠洋定期船擔負，這些船（通常是客貨輪）也叫「郵輪」，其中擔負英國皇家郵政的郵運任務的遠洋輪船冠以「皇家郵輪（RMS）」之名，當中很多船是當時最快最先進，「皇家郵輪」稱號也成為高質量航運的標誌。1958年以後，噴氣客機逐漸取代遠洋航海運輸，過去的「郵輪」逐漸消失，最後一艘運郵的皇家郵輪聖赫勒納號在2018年退役。觀光航海在同時代開始興起，遠洋客輪大多改裝成近海遊輪，並逐漸被專為近海游弋設計的觀光遊輪取代，這類船在中文裡也常稱為「郵輪」。
蒸汽時代，郵船運載的郵件到達時，收取通知會登報，即是幫蒸汽船的載人載貨服務免費登廣告。大部份情況下，郵船寄送的郵件抵達時會送到郵局。有時候，正要送來的郵件會登上當地報紙通知收件人去郵局或郵船辦公室收件或繳費。