據《事物紀原》[註 1]和《文獻通考》[註 2]記載,防禦使始設於唐聖曆元年(公元698年),是唐末宋初藩鎮制度的產物[1],目的是加強地方軍事防禦,其本身反映了中國古代大一統王朝對軍事防禦特殊性的重視。防禦使與節度使、兩使留後和刺史等一同成為唐朝和宋朝地方軍政系統的核心機構,並對中國古代軍政體系產生了深遠的影響。[2]