三元音

三元音（triphthong）是一種複元音（compound vowel），又稱三母音或三合複元音。在語音學中，指聯合的三個元音，它們作為一個整體出現。之間有平滑的過渡，也就是說，三元音中的發音牽涉到三種不同的舌位，並且從其中一種舌位滑動到第二個舌位，最後才滑動到第三個舌位。

注意三元音不應與雙元音接單元音的情況混淆，如德語Feuer[ˈfɔʏɐ]「火」，該詞中末位的元音比一般的三元音中的元音組分長。

語例

三元音中較高的一般被分析為/j/和/w/的組分不列。例如波蘭語łój[wuj]「動物油脂」一般被分析為/CVC/結構。這是因為硬顎近音在某些屈折形式中被分析為音節邊界，如łojami[wɔˈjami](instr. pl.)，/w/也常像/l/那樣出現在詞尾(比較przemysł[ˈpʂɛmɨsw]「工業」、Przemyśl[ˈpʂɛmɨɕl]「普熱梅希爾」)，也就是說它們比起元音更像是輔音。

此外，來自/l/、/v/或/ɡ/的[ɪ̯, i̯, ʊ̯, u̯]不處理為輔音，因為它們與那3個輔音間幾乎不存在什麼區別特徵。

首組分為主元音

伯爾尼德語

伯爾尼德語有下列三元音：

• [iə̯u̯]，如Gieu「男孩」
• [yə̯u̯]，如Gfüeu「感覺」
• [uə̯u̯]，如Schueu「學校」

它們來自韻尾的/l/，比較後兩個詞的標準德語Gefühl[ɡəˈfyːl]和Schule[ˈʃuːlə]。

丹麥語

丹麥語有下列三元音：

• [ɛɐ̯u̯]，如færge「渡船、擺渡」
• [iɐ̯u̯]，如hvirvle「旋轉」
• [œ̞ɐ̯u̯]，如Børge，人名
• [uɐ̯u̯]，如spurv「麻雀」

英語

標準英音和其他多數無R音的英語方言中，帶R的單音節三元音與雙音節的實現對立：

• [aʊ̯ə̯]，如hour(比較雙音節的shower[aʊ̯.ə])
• [aɪ̯ə̯]，如fire(比較雙音節的higher[aɪ̯.ə])
• [ɔɪ̯ə̯]，如loir(比較雙音節的employer[ɔɪ̯.ə])

如[eɪ̯]和[əʊ̯]在/r/前分別變為[ɛə̯]和[ɔː]，大多數的[eɪ̯.ə]和[əʊ̯.ə]都是帶「-er」後綴的詞，還有借詞，如boa。

[aʊ̯ə̯, aɪ̯ə̯, ɔɪ̯ə̯]有時寫作⟨awə, ajə, ɔjə⟩之類。維基百科與大多數參考資料保持一致，一般不認為它們具有近音/w/和/j/的性質。

中組分為主元音

西班牙語：

• [u̯ei̯]，如buey[ˈbu̯ei̯]「公牛」
• [u̯ai̯]，如Uruguay[uɾuˈɣu̯ai̯]「烏拉圭」
• [i̯ai̯]，如cambiáis[kamˈbi̯ai̯s]「你們[非正式]改變」
• [i̯ei̯]，如cambiéis[kamˈbi̯ei̯s]「你們[非正式]可能會改變」

後面兩個例子主要見於歐洲西班牙語。拉美西班牙語(沒有單獨的第二人稱複數形式)對應的詞為cambian[ˈkambi̯an]和cambien[ˈkambi̯en]。音系學中，[u̯ei̯, u̯ai̯, i̯ai̯, i̯ei̯]一般被分析為單音節的三元音：/uei, uai, iai, iei/。在Help:西班牙語國際音標中，這些三元音被記作⟨wej, waj, jaj, jej⟩：[ˈbwej]、[uɾuˈɣwaj]、[kamˈbjajs]、[kamˈbjejs]等。

另見

• 元音
• 半元音
• 單元音
• 雙元音
• 元音間隙
• 元音列表
• 元音裂化
• 音位變異

書目

• Gütter, Adolf, Nordbairischer Sprachatlas, Munich: R. Lerche, 1971 
• Wells, John C. (1982), Accents of English, Volume 2: The British Isles (pp. i–xx, 279–466), Cambridge University Press, ISBN 0-52128540-2