乾草

乾草是指經過收割、乾燥加工處理後的草料，以儲備作動物飼料用途，特別是餵養畜類如馬，山羊和綿羊等。乾草還可作為寵物飼料，如兔子和豚鼠。豬也可以餵以乾草，但它們對乾草的消化並不是很好。在沒有足夠的草場或牧場或者天氣惡劣的情況下，乾草是較好的飼料來源。

乾草組成

常見的乾草來源植物包括牧場草的混合物，例如黑麥草、梯牧草、雀麥、牛毛草、狗牙根、果園草和其他本地物種。很多種類的乾草還包括豆類，如苜蓿和三葉草，牧場裏的花有時也是乾草的一部分，但並非是豆類植物，理想的狀態是在開花前就砍下來，沒有必要包括花，花可能對動物有毒。

乾草裏的葉子和種子決定了乾草的品質。農民儘量在種子還沒有完全成熟時並且葉子處於最大的時候收割乾草。收割下來的原料允許乾燥，這樣大量的水分被移除，但是葉子仍然足夠強勁，使機器能將之從地上拾起來打包儲存。

乾草對天氣非常敏感，尤其是在收穫季節。在乾旱條件下，種子和葉的生產發育都遲緩，使乾草的莖較粗而營養價值較低。如果天氣太潮濕，切下來的乾草在打包前可能在田野里爛掉。在打包後，乾草也有可能爛掉，創造了毒素生成的可能性，可能使動物患病。在儲存時也要防潮。真菌會導致營養價值降低，並可能導致動物疾病。

乾草堆則是儲備/堆在一起的乾草，當乾草堆儲備在一起時，可方便收集和處理。乾草堆也可以用作長時間的燃燒，而且燃起的速度十分快，但是因為價錢昂貴，固此古時用於防守的軍事通訊。