清朝乾隆三十年（1765年），李家瑞出生於福建省閩縣南台（今福州市台江區）。李家原住山西潞安，清朝初年遷居福州。14歲時，李家瑞進入鳳池書院讀書，喜好作詩，曾與林則徐、張際亮等來往唱和。科舉會試，屢考不中，一生僅為秀才[1]。
乾隆五十七年（1792年）開始擔任其他官員的幕僚，並在閩中各地流歷。後來到軍內任文書，再後來納資捐官，成為候補知縣，曾代理浙江嘉興縣丞、上虞典史。候補知縣五年後，因未等到實缺，被任命為潮州韓山書院主持。其後，又在廣州各縣擔任幕僚。曾流歷澳門、香港[1]。
晚年，李家瑞返回福州養老，道光二十五年（1845年）病逝，享年80歲[1]。
李家瑞著有《蕉雨山房詩抄》10卷、《停雲閣詩話》16卷[1]。還曾為謝芸史《詠雪齋詩稿》作跋。
