萬曆四十年（1612年）壬子科應天鄉試三十六名舉人，天啓二年（1622年）壬戌科進士。吏部觀政，初授大理寺右評事，崇禎元年補原職，三年（1630年）與工部郎中李若愚主考廣西[1]，六年降調，補光祿寺錄事，七年升都察院經歷，八年升武庫司員外，九年官至兵部武選司郎中，十年調用，革職，本年降江西按察司簡較，十二年升東昌府推官，十四年京察[2]。
曾祖父沈大楠，字景明，嘉靖癸未進士，歷任延平、福州、惠州三府知府。祖父沈紹慶，字子善，嘉靖庚戌進士，官吏部儀制司員外郎，督學雲南。父沈堯安，鄉飲賓。
- ^ 《崇禎長編卷之三十四》：崇禎三年五月戊子，遣兵部主事楊鴻、工部主事王秉監主考四川，禮部員外徐應秋、刑部主事周昌儒主考廣東，工部郎中李若愚、大理右評事沈應明主考廣西。
- ^ 《蘇州府志》卷五十九·人物十三
