主題:核技術/特色條目/1

核聚變，是將兩個較輕的核結合而形成一個較重的核並釋放能量的一種核反應形式。在此過程中，物質沒有守恆，因為有一部分正在聚變的原子核的物質被轉化為光子（能量）。核聚變是給活躍的或「主序的」恆星提供能量的過程。

兩個較輕的核在融合過程中產生質量虧損而釋放出巨大的能量，兩個輕核在發生聚變時因它們都帶正電荷而彼此排斥，然而兩個能量足夠高的核迎面相遇，它們就能相當緊密地聚集在一起，以致核力能夠克服庫侖斥力而發生核反應，這個反應叫做核聚變。

舉個例子：兩個質量小的原子，比方說氘和氚，在一定條件下（如超高溫和高壓），會發生原子核互相聚合作用，生成中子和氦-4，並伴隨着巨大的能量釋放。

原子核中蘊藏巨大的能量。根據質能方程E=mc²，原子核之淨質量變化（反應物與生成物之質量差）造成能量的釋放。如果是由重的原子核變化為輕的原子核，稱為核裂變，如原子彈爆炸；如果是由較輕的原子核變化為較重的原子核，稱為核聚變。一般來說，這種核反應會終止於鐵，因為其原子核最為穩定。

在20世紀50年代，發展用於民用目的的受控熱核聚變開始被認真地研究，並一直持續到今天。在經過60年從以前的實驗中做出設計改進之後，兩個項目，國家點火裝置（National Ignition Facility）和國際熱核聚變實驗反應堆（ITER）達到盈虧平衡點，也就是在這個過程中產生儘可能多的能量達到需要點燃的反應的能量。