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但是中文中一個轉折詞。

演變

在先秦時候，「但」字尚未成為轉折詞，而是作「袒露」的意思，是一個動詞。《說文解字》中指「但，裼也。」，段玉裁註：「今凡之經典凡但裼字，皆改為袒裼矣。」，徐鍇系傳：「今俗作綻字。」。意指「但」是「袒」的本字，而「袒」是「綻」的本字。雖然「袒」也有作「衣縫解」的意思，但是文獻中使用很少。接着，「但」字開始產生了副詞的意思，意指「只、僅」的意思。 然而，「但」後來被作為虛詞作轉折用途所使用。其演變有二說，一說是單純是假借而所得的，如《古代漢語虛詞詞典》；一說是和「徒」的義項連結而得的，金春梅、；又一說是轉注，《馬氏文通》持此說。金認為「徒」和「但」都同時有「空」的義項，兩者開始連結起來，變為一個形容詞。例如「徒」有「只、僅」義，後來「但」都有此義，但比較滯後。然後再此引由出「只管」的意思，再引申出「轉折義」。

對於「但」開始有「轉折義」的時代有所爭議。王力的看法最為保守，基於他認為「但」要從語法上可以代替「然而」才算是轉折代詞的原則，他認為要至《紅樓夢》時代才出現轉折義，並認為漢朝時的用法只是副詞。朱城認為，即使按王力的原則，魏晉南北朝「但」字己經有轉折用途了。金春梅認為「但」字的轉折義是由兩漢時代出現的，並特別觀察到當時因為「但」是由動詞所演變出來的副詞，因此大多都出現在謂語動詞前使用。

「但是」的來源

天明，便告居人言：此廟中無神，但是龜鼉之輩，徒費酒食祀之。

（漢）太平經

接着，從「但」字中另外分化出了「但是」。「但是」一詞最早見於兩漢時期，但是不多用例。然而當時只是以來作表示肯定的系詞，依然是副詞。丁燁、李艷、李洪琳等認為「但是」的演化過程為：

但（副詞：只）＋是（判斷動詞） → 但是（副詞：只是） → 但是（連詞：轉折）

他們認為

朱懷、范桂娟認為， 朱懷 2015 「但」的語法功能演變及產生機制，《中國語文》第 2 期。 金穎、張春秀 2007 《敦煌變文集》的「但」，《古漢語研究》第 3 期。