小角度近似

小角度近似（small-angle approximations）可以在角度以弧度表示，且角度很小的情形下，近似部份三角函數的值：

在x → 0時一些三角函數的近似值

${\begin{aligned}\sin \theta &\approx \theta \\\cos \theta &\approx 1-{\frac {\theta ^{2}}{2}}\approx 1\\\tan \theta &\approx \theta \end{aligned}}$

上述的近似常用在物理學和工程學的各分支學科中，包括力學、電磁學、光學、地圖學、天文學和計算機科學。近似的一個理由是可以大幅簡化微分方程的計算，可以用在不需要精確解的情形下。

小角度近似可以用許多的方式說明，最直接的是用三角函數的馬克勞林級數，依照逼近的階數不同，$\textstyle \cos \theta$可以近似為$1$或${\textstyle 1-{\frac {\theta ^{2}}{2}}}$.。

理由

繪圖

圖1和圖2可以看出此近似的精度。在角度趨近零時，原始函數和近似函數的差也趨近零。

• 
  圖1：基本的奇三角函數的比較，當角度θ趨近0時，近似函數很接近原函數。
• 
  圖2：cos θ和1 − θ²/2的比較。當角度θ趨近0時，兩函數相當接近。

幾何學

右圖中紅色部份d，是斜邊長度H和鄰邊長度A的差。如圖所示，H和A幾乎一樣長，意思是cos θ接近1，利用θ²/2可以減去紅色的部份

$\cos {\theta }\approx 1-{\frac {\theta ^{2}}{2}}$。

其對邊O長度近似於藍色圓弧的長度s。根據幾何學，s = Aθ，根據三角函數，sin θ = O/H和tan θ = O/A，根據圖上O ≈ s且H ≈ A可得：

$\sin \theta ={\frac {O}{H}}\approx {\frac {O}{A}}=\tan \theta ={\frac {O}{A}}\approx {\frac {s}{A}}={\frac {A\theta }{A}}=\theta .$

簡化後可得

$\sin \theta \approx \tan \theta \approx \theta .$

微積分

利用夾擠定理，可以證明 ${\textstyle \lim _{\theta \to 0}{\frac {\sin(\theta )}{\theta }}=1,}$這是在小角度θ時，$\sin(\theta )\approx \theta$近似式的正式敘述。

比較小心的應用夾擠定理可得 ${\textstyle \lim _{\theta \to 0}{\frac {\tan(\theta )}{\theta }}=1,}$，因此可以得到在小角度θ時，$\tan(\theta )\approx \theta$。

最後，利用洛必達法則可得${\textstyle \lim _{\theta \to 0}{\frac {\cos(\theta )-1}{\theta ^{2}}}=\lim _{\theta \to 0}{\frac {-\sin(\theta )}{2\theta }}=-{\frac {1}{2}},}$可以整理為${\textstyle \cos(\theta )\approx 1-{\frac {\theta ^{2}}{2}}}$，在小角度θ時成立。也可以用倍角公式$\cos 2A\equiv 1-2\sin ^{2}A$。令$\theta =2A$，可得${\textstyle \cos \theta =1-2\sin ^{2}{\frac {\theta }{2}}\approx 1-{\frac {\theta ^{2}}{2}}}$。

代數

正弦函數的小角度近似

將正弦函數進行馬克勞林展開（在零附近的泰勒展開）可得

${\begin{aligned}\sin \theta &=\sum _{n=0}^{\infty }{\frac {(-1)^{n}}{(2n+1)!}}\theta ^{2n+1}\\&=\theta -{\frac {\theta ^{3}}{3!}}+{\frac {\theta ^{5}}{5!}}-{\frac {\theta ^{7}}{7!}}+\cdots \end{aligned}}$

其中θ是以弧度表示的角度，上式也可以改寫如下：

$\sin \theta =\theta -{\frac {\theta ^{3}}{6}}+{\frac {\theta ^{5}}{120}}-{\frac {\theta ^{7}}{5040}}+\cdots$

可以看出在θ很小時，第二項（三次方項）會非常小。用θ為0.01為例，第二項的數量級為第一項的 6994100000000000000♠0.000001或1/7004100000000000000♠10000。因此可以單純的近似為：

$\sin \theta \approx \theta$

另外，因為小角度的餘弦函數接近1，因此正切函數（正弦函數除以餘弦函數）可以表示如下

$\tan \theta \approx \sin \theta \approx \theta$,

近似的誤差

圖3：小角度近似的逼近誤差

圖3是小角度近似的誤差，若以誤差在1%為準，以下是各近似函數誤差超過1%的角度：

• cos θ ≈ 1，約為 0.1408 弧度 (8.07°)
• tan θ ≈ θ，約為 0.1730 弧度 (9.91°)
• sin θ ≈ θ，約為 0.2441 弧度 (13.99°)
• cos θ ≈ 1 − θ²/2，約為 0.6620 弧度 (37.93°)

和角和差角

三角恆等式中的和角公式和差角公式，當其中一個角度很小時（β ≈ 0），可以簡化為下式：

cos(α + β)	≈ cos(α) − β sin(α),
cos(α − β)	≈ cos(α) + β sin(α),
sin(α + β)	≈ sin(α) + β cos(α),
sin(α − β)	≈ sin(α) − β cos(α).

應用

天文學

在天文學上，天體的角直徑多半只有幾個角秒，其角度很小，因此可以用小角度近似。線性大小（D）和角直徑（X）以及與觀察者距離（d）之間有以下的公式：

$D=X{\frac {d}{206\,265}}$

其中X是用角秒表示。

數字7005206265000000000♠206265是圓用角秒表示的值（7006129600000000000♠1296000），除以2π。

精確的公式是

$D=d\tan \left(X{\frac {2\pi }{1\,296\,000}}\right)$

若tan X改為X，上式也適用。

擺的運動

在計算擺的勢能時，二次餘弦近似非常的好用，可以應用在拉格朗日力學上，找到運動的間接方程（能量方程）。

在計算擺的頻率時，可以用正弦函數的小角度近近，將擺的微分方程轉換為簡諧運動的微分方程。

光學

在光學上，小角度近似是近軸近似的基礎。

波干涉

正弦和正切的小角度近似可以用在雙縫實驗或繞射光柵中，以簡化計算。

結構力學

小角度近似常用在結構力學上，特別是和穩定性和分岔分析上（主要是軸向受壓力的柱，是否會產生挫曲的分析）。這部份簡化的程度很大。不過不過用在精確的分析上。

導航

空中導航中的1 in 60 rule就是以小角度近似為基礎，加上一個弧度近似於60度的事實。

內插

小角度的和角和差角公式可以在三角函數表的插值：

例如：sin(0.755)

sin(0.755)	= sin(0.75 + 0.005)
	≈ sin(0.75) + (0.005) cos(0.75)
	≈ (0.6816) + (0.005)(0.7317)	[sin(0.75)和cos(0.75)的值是由三角函數表求得]
	≈ 0.6853.

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