掃蕩是一種軍事行動。當一方的軍事實力對另一方有壓倒性優勢時，處於弱勢的一方就會利用地形優勢採取游擊戰術，而優勢一方採取封鎖，圍剿，隔離等掃蕩手段來消滅另一方的殘餘兵力使自己的後方穩固。
抗日戰爭期間，日軍對自己佔領的區域就採取這種軍事行動。日軍掃蕩最為酷烈的地區包括晉綏、晉冀魯豫、晉察冀三個邊區和山東區，也是中國軍民敵後戰場中最大的戰略支點。
