核動力飛機

核動力飛機（nuclear aircraft）是一種由核動力驅動的飛行器。關於此種飛行器的研究肇始於冷戰時期的蘇聯和美國，據推測這種飛機可以保證一個國家的戰略轟炸機攜帶核武器在空中飛行非常長的時間，從而形成一種行之有效的核威懾戰術。沒有任何一個國家曾經量產過核動力飛機。一個從未被完全解決的設計問題是如何為乘員加裝一套沉重的防輻射屏蔽層以免他們遭到核輻射。1960年代洲際彈道導彈技術得到發展後對此類飛行器的研發動力和戰術改進均大為削減，有關的計劃紛紛取消。由於這項技術與生俱來的巨大危險性，它從未被考慮用於民用。

無人導彈曾經被設計成核熱能火箭，但是諸如此類的設計被認為對載人飛行來說太過危險。

美國的計劃

NEPA與ANP

美國唯一攜帶過核反應堆的飛行器是NB-36H，該項目於1958年取消。

1946年5月美國空軍啟動了「核動力飛行器計劃」（NEPA）。相關的研究一直進行到1951年5月這個計劃被「航空核動力計劃」（ANP）取代。ANP包含對研究兩種不同型號的核動力航空發動機的（資金等）支持，兩種發動機分別是通用電氣的直接空氣循環發動機（Direct Air Cycle）和普惠公司的間接空氣循環發動機（Indirect Air Cycle），此外ANP還包含授予康維爾公司改裝兩架B-36的MX-1589項目，其中一架飛機用於研究機載核反應堆的輻射屏蔽設備，另一架則會被改裝為X-6試驗機。但在X-6完成之前這一計劃便被取消。

核動力航空發動機的第一次運行於1956年1月31日利用一台改裝過的通用電氣J-47噴氣發動機完成。ANP計劃在總統向國會遞交的1961年預算報告中被終止。

橡樹嶺國家實驗室主持了航空核動力實驗反應堆的研究工作，以造出核動力飛機。兩台通用電氣的渦輪風扇發動機藉助兩台被屏蔽起來的反應堆成功達到了近滿功率輸出。這兩台發動機和反應堆系統被裝在了愛達荷國家實驗室南部的EBR-1設施內。

美國為全新的特殊設計轟炸機WS-125設計了三種發動機，這些以及NEPA都被艾森豪威爾總統裁撤掉，總統還向國會表示沒必要緊急發展這個項目。艾森豪威爾重新制定了一個小型計劃來發展高溫材料和高性能反應堆。這個項目在甘迺迪執政早期就被取消了。

冥王星計劃

1957年美國空軍和美國原子能委員會被勞倫斯放射學實驗室對將核反應堆放出的熱加到衝壓發動機上的設備的研究產生了興趣。這個研究被命名為「冥王星計劃」（Project Pluto）。此計劃研製的發動機被計劃用於一種叫SLAM（超音速低空導彈，Supersonic Low Altitude Missile）的無人巡航導彈。計劃成功造出了兩台在地面運轉的試驗機。1961年5月14日，世界上第一台核動力衝壓發動機Tory-IIA被裝在一個火車車廂上（進行試驗），它在咆哮了幾秒鐘後便用盡了壽命。1964年7月1日，歷經七年零六個月的研究，「冥王星計劃」被取消。

蘇聯的計劃

「蘇聯核動力轟炸機」惡作劇

1958年12月1日的《航空周刊》（Aviation Week）上刊出了一篇題為《蘇聯試飛核動力轟炸機》（Soviets Flight Testing Nuclear Bomber）的文章。文章聲稱蘇聯已經在核動力飛行器領域取得長足進步。文章後面還附有編輯部的評論，編輯部聲稱這架飛機真的存在，宣稱「一架核動力轟炸機正在蘇聯試飛。大約六個月前試飛開始，這架飛機在莫斯科地區上空飛了至少兩個月。它被很多來自共產主義國家和非共產主義國家的外國目擊者從地面或者飛機上看到」。文章說「蘇聯核動力飛機是軍用大續航力機載預警系統和導彈發射平台的原型機」，不像美國的類似飛機設計純粹用於實驗。

文中的插圖包括了推測性的技術註釋。它們被廣為傳播以至一家公司生產出了塑料的模型，對文中的註釋進行了忠實的呈現。

華盛頓很快對「俄國人在核動力航空發動機領域領先美國三到五年並會繼續擴大優勢，除非美國推進自己的項目奮起直追」這一問題表達了關切。這導致了美國在一段時間內持續向自己的類似項目撥款。

事實上，整篇文章完全是個惡作劇。文中的圖片後來被發現是純屬常規轟炸機的馬薩契夫M-50（北約代號「野蠻人」）。這是一種功能類似美國空軍B-58「盜賊」的中程戰略轟炸機。其設計被認為是一個失敗因而從未正式服役。M-50於1963年的蘇聯航空節上在莫尼諾被公諸於眾，結束了所有的爭論。

圖-119

蘇聯真正的核動力飛機計劃是實驗性質的圖-119（Tupolev Tu-119），也被叫做圖-95LAL（LAL來自Летающая Атомная Лаборатория，「航空核動力實驗」之意）。這架飛機的設計基於圖-95轟炸機，擁有四台常規的渦輪螺旋槳發動機和一個機載核反應堆。圖-119完成了34次試飛，大多數是在反應堆關閉情況下進行的，試飛的主要目的在於測試輻射阻隔系統的可靠性，這是工程師們重點關注的問題。使輻射降到足夠低的阻隔系統所用的質量小到了滿足繼續發展的要求。但是，就如同在美國那樣，核動力飛機的發展到此為止。洲際彈道導彈的明顯潛力使得這個耗資不菲的項目變得無用，1960年代中期前後計劃被取消。

蘇聯的其他幾個設計都停留在紙上談兵的階段。