瀝青湖是在大約五千萬年前由海底生物腐殘餘物質所形成的。滲入岩層,由於地層的移動而浮出地表,在凹陷地域形成瀝青湖。一個焦油坑,或更準確地說是一個瀝青坑或瀝青湖,是地下瀝青浮出地表的一種石油滲漏的結果,形成了大面積的天然瀝青。發生這種情況的原因是,材料到達地表後,其較輕的成份蒸發,只剩下厚的瀝青。

Tierra La Brea, Trinidad