無限制潛艇戰

無限制潛艇戰（英語：Unrestricted submarine warfare）是不予以警告就攻擊商船的海戰。這種做法跟傳統上的海上搶劫不同，海上搶劫會給予警告，讓商船有機會拋棄貨物把命留下。

第一次世界大戰

第一次世界大戰中，德國對英國實施海上封鎖。英國作為島國需要其他國家的物資援助。在此次封鎖中，不論任何船隻只要向英國方向行駛，且不管是前往英國還是經過，一律以潛艇擊沉，當中有不少無辜船隻被擊沉。

此事令美國經濟大受打擊，原因是美國最依靠作戰國買入軍火作經濟支柱，不過海路被阻並不是美國參戰的理由。因為其後，德軍在1915年5月7日擊沉一隻美國商船及一隻載有美國遊客的英國郵輪「盧西塔尼亞號」，令1198人死亡，美國雖然不滿，但未因此而參戰，美國參戰的主因是後來因為德國煽動墨西哥反美才參戰，間接造成最後德國戰敗。

德國每一年遞增每月出動潛艇襲擊英美商船隊，希望能迫使仰賴海上運輸的英國經濟受到打擊，根據史實，德國的出動潛艇如下：

• 1916年：出動360艘（後來因為美國抗議而取消）
• 1917年：出動720艘
• 1918年：出動1320艘（再次實行）
• 1918年：出動180艘

德國U潛艇

第二次世界大戰

德軍於二次大戰於大西洋使用大量潛艦（U潛艇；Untersee-boot）截擊越洋船隻，以圖阻止美國援歐的行動。所攻擊船艦包括軍艦、運兵船、運送軍事物資醫院艦、以及其他民用船艦。美軍則以護航艦團作為對策，減少大量損失。

同時在太平洋戰場，美軍潛艇同樣對日本進行無差別潛艇戰略，擊沉大量日本商船，尤其是大批往返於日本、台灣、菲律賓、中國戰區、東南亞戰區等地的運兵船及運輸艦，使得日本無法將各戰區或佔領區的軍用和民用物資作有效分配；到了二戰末期，因美軍的海路封鎖，日本本土已經變成名副其實的海上孤島。