相對方位

「前後」、「左右」和「上下」均重新導向至此。關於電影，請見「左右 (電影)」。關於政治中的左右，請見「左翼和右翼」。

前、後、左、右、上、下都是表示相對方向的語彙。它們隨某個人的面對方向變化而變化。由於相對方向是由人的視角所決定，因此人們互相之間容易混淆這些方向，例如，當人面向北方時，西方所在的方位是「左」，因此對於不同面向的人而言，「左」所指的位置不盡相同。

圖示使用右手定則笛卡爾坐標系，說明人體坐標的相對方位

   x（右-左）

   y（前-後）

   z（上-下）

雖然是相對方位，但在不同的文化裏，「上、下、左、右」都有不同程度的其它含義（前與後的含義比較明確：前代表眼睛能看到的，所謂「眼前」；後則是其相反方向，「背後」）。在漢語裏，有「上北、下南、左西、右東」的習慣說法。

上下

「上」與「下」在「上等」、「下等」的表達方式裏頭，也含有褒貶的意味。而「上級、下級」更加代表從屬關係，如上司和下屬。

左右

在政治中，「左」與「右」被賦予了更多意味，例如左派和右派。

中國

漢字中的左與右最初出現在何時與何因暫時不能考證。

• 中國古人以北為「背」，因此習慣稱東邊為「左」，比如「江左」即江東地區。左與右有時也指地位的卑與尊，比如成語「無出其右」，就是無人能勝過的意思。被降職或貶官稱為「左遷」。

• 「左右」合起來用有附近之意味。比如「下午三點鐘左右」指大約下午三點，「常在你左右」即常在你身旁，「不為偏見所左右」指想法不會被偏見動搖。

臺灣

• 在臺語及潮州話中，「左邊」讀做「倒手爿/倒爿」、「右邊」讀做「正手爿/正爿」，亦反映了東亞地區語言常見的對左右兩側地位的尊卑分別。這也可能是因為多數人慣用手為右手所導致。

書寫

• 在漢語裏左和右都從「一」（橫）寫起，但日語裏有一種說法，說書寫「左」時應先寫「一」（橫），而「右」卻先寫「丿」（撇），其理據之一是金文中左與右的寫法不同。

英語

英語中的「left」一詞相傳是來源於古英語「lyft」一詞，這個詞語的意義是「虛弱」，普遍認為這是因為大部分人不是左撇子，通常用右手做事情，因而左手相對右手要力量弱一些。同樣，這也是英語中用「right」這個帶有「正確、公正、權利」意項的詞語來表示右手的方向的原因。

大多數人的心臟在人體中軸線的左側，而肝臟在右邊，大腦的左右半球也擔負着不同的功能。

日常生活

鏡子

鏡子被認為可以顛倒左右。右手的像是在右側的，不過，若把人的像視作真人那麼，「他」的「右手」（實際上是左手的像）和真實中他的右手的確不再一個方向。據此，也可以說鏡子可以顛倒前後。如果有人手持一個每一面分別寫有「左、右、上、下、前、後」字樣的立方體，在每一面有符合這個人視角的相對方位的情況下照鏡子，不移動身體和立方體，可以發現「前後」交換了，不過其他方位沒有變化（針對照鏡子的人的視角）。

航海

在航海時，一艘船的兩半被規定為左舷和右舷，這是按照面朝船頭的人的視角的相對方位規定的。

道路交通

上圖中展示的是一條在道路交通法管理下的公路。所有車都在地面上，地面則在車輪下。紅車在藍車的左側，相對的，藍車在紅車的右側。藍車若要往後退，則意味着它將到達黃車的位置。紅車往前走代表它將位於綠車的位置。

紅車、綠車所在的車道是左車道，而黃車、藍車在右車道上。

河流

左右岸以面對下游區分。

相關參見

• 左派和右派
• 道路通行方向