重子由三个夸克组成，相较之下介子则是由夸克-反夸克对所组成。重子与介子都属于强子，意即单纯由夸克或同时由夸克和反夸克所组成的粒子。直到近几年，部分实验证实了五夸克态粒子的存在，亦即由四个夸克与一个反夸克所组成的重子。相对而言，不是由夸克所组成的轻子就不会参与强相互作用了。著名的重子包含质子和中子，它们组成了宇宙中大多数的可见物质，然而另一个主要组成原子的粒子，也就是电子，则属于轻子。每个重子都有各自相对应的反粒子，称为反重子，其中，夸克被替换成了对应的反夸克。例如，一个质子是由两个上夸克与一个下夸克所组成，而其对应的反粒子，亦即反质子，则是由两个反上夸克与一个反下夸克所组成。
