思想史

思想史（history of ideas），也譯作觀念史，是歷史學的一個研究領域，研究人類觀念隨著時間的演變而表現、保持和變遷的歷史。研究思想史，通常要涉及哲學史、科學史、文學史的跨學科研究。

區別

廣義上說，觀念史與思想史可以互用概念，但細分而言，觀念史和思想史的主要區別在於，觀念史類似範疇史或概念史，其主角是觀念，而思想史關注的不是觀念本身，而是觀念與觀念持有者更為廣闊的生活的外在關係。

思想史與知識分子史（intellectual history）的區別在於，前者的研究對象是思想，而後者以知識分子為中心，兼顧知識分子個人或群體的思想及其生平經歷等。

歷史

歷史學家阿瑟·洛夫喬伊（1873–1962）很早就提出了觀念史的概念，並在20世紀早期開始對其進行系統研究。約翰·霍普金斯大學是洛夫喬伊觀念史的「搖籃」，他在1910年至1939年間是該大學的歷史學教授，並定期主持「觀念史俱樂部」的會議。

除了洛夫喬伊的學生和他從事相關研究的同事（如René Wellek和Leo Spitzer）之外，以賽亞·伯林、米歇爾·福柯、克里斯多福·希爾、約翰·波考克等學者也以和洛夫喬伊觀念史研究相近的方法繼續研究。洛夫喬伊的著作《存在巨鏈》（The Great Chain of Being）的第一章闡述了觀念史的研究課題和範圍。

洛夫喬伊的觀念史研究的基本分析單位是單位觀念（unit-idea），作為觀念史的構造單元，儘管其自身相對穩定，但在不同的歷史時期會重組為新的圖景，並獲得新的表達形式。洛夫喬伊看來，觀念史學家的任務在於，確定這些單位觀念，並闡釋其興衰和演變。

觀念史研究的一個重要發展來源於思想史領域。哈佛大學歷史學家彼得·戈登認為，思想史與洛夫喬伊所研究的觀念史不同，是在更廣闊的語境下研究觀念。 戈登進一步強調思想史學家和觀念史學家或哲學史學家不同，「更願意跨越哲學文本和非哲學語境的邊界……將哲學和非哲學的區別當作特定歷史條件的產物，而非永恆固定不變」。因此，思想史，作為一種對哲學觀點進行歷史有效解釋的方法，在研究觀念和更廣闊的哲學流派時，傾向於運用語境主義的方法。

米歇爾·福柯反對歷史學家敘事性的傳統寫作方法。他認為大多歷史學家寧願敘述較長時期的事件，而不願深入研究更具體的歷史。 福柯主張，歷史學家應當通過不同角度解釋歷史敘述。這也是他為其歷史寫作方法命名為「考古學」的原因所在。