拉夫·亨利·貝爾

拉爾夫·亨利·貝爾(英語:Ralph Henry Baer,1922年3月8日—2014年12月6日),原名魯道夫·海因里希·貝爾(德語:Rudolf Heinrich Baer),德國猶太裔美國電子工程師,也是電視遊戲機的發明者,被譽為「電子遊戲之父」。他發明了電視遊戲機的原型「棕盒子」(Brown Box),由此轉讓的專利成為了米羅華奧德賽遊戲機。而其製作的第一個電視遊戲,是pong的原型。[1]

拉夫·亨利·貝爾
Ralph Henry Baer
2009年的拉夫·亨利·貝爾
出生(1922-03-08)1922年3月8日
德國 德國巴伐利亞羅達爾本(今屬萊茵蘭-普法爾茨州
逝世2014年12月6日(2014歲—12—06)(92歲)
 美國新罕布什爾州曼徹斯特
職業發明家
配偶達娜·懷斯頓(1952-2006)
兒女詹姆斯(James),馬克(Mark),南希(Nancy)
父母詹姆斯·L·貝爾,露西·K·萊納德
網站http://www.ralphbaer.com/

生平經歷

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拉爾夫·貝爾出生於1922年的德國,原名魯道夫·海因里希·貝爾(Rudolf Heinrich Baer),11歲時因猶太血統而被逐出學校。

1938年11月水晶之夜前夕逃難至美國,將名字改為更英語化的拉爾夫·亨利·貝爾(Ralph Henry Baer)。當時他16歲,在周薪為12美元的皮套廠工作,每天工作10個小時。在此期間他發明出了可以同時縫製五六個皮套的機器,與此同時被某本雜誌上的廣告吸引,拿出薪資的四分之一參加函授培訓。1940年貝爾從華盛頓的國家無線電學院畢業,辭去了皮套廠的工作,成為無線電維修技師。

第二次世界大戰全面爆發後,於1943年被徵召入伍,至英國倫敦美軍總部的軍方情報部門擔任情報官員。二戰期間他業餘時間自學代數,還將德軍的地雷探測器改裝成了收音機用於聽音樂,還收集了18噸重的德制武器,目前這些武器陳列於美國軍事博物館。退伍後,貝爾在1949年受《軍人安置法案》英語G.I.Bill的資助,於芝加哥的美國電視理工學院獲得當時少有的電視工程學學士學位。[1][2][3]

畢業之後,貝爾在紐約的一家小商店維修電視機和錄音機,後進入製造醫療電子儀器的Wappler公司擔任首席工程師,期間他取得了醫用除毛器和低頻率脈衝肌肉理療機等醫用設備專利。1951年他進入羅拉爾電子公司英語Loral Corporation,為IBM設計電源線載波信號裝置。在這裡,他曾勸老闆為電視增加娛樂功能,被以影響開發進度為由遭到拒絕。[2]

1952年貝爾進入Transitron公司工作一直晉升到副總裁。1956年他跳槽到美國國防承包商Sanders Associates一直工作到1987年退休。[2]

米羅華奧德賽的誕生

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美國國家歷史博物館陳列的「棕盒子」

在Sanders Associates的時代,電視機開始大幅降價並進入家庭市場,1960年代中期美國家庭已經擁有4000萬台電視機。貝爾觀察到電視娛樂功能的廣大市場,於1966年撰寫了一份四頁紙的文檔,大概內容為將3號和4號頻道改成遊戲頻道,為大眾提供遊戲介紹和紙牌遊戲。他和同事鮑勃·特蘭姆雷(Bob Tremblay)力排眾議獲得了主管赫伯·坎普曼(Herb Campman)的資助2500美元的研發基金。在比爾·哈里森(Bill Harrison)和比爾·魯西(Bill Rusch)兩位工程師的協助下,他們於1966年9月到1967年2月期間開發出「棕盒子」(Brown Box)原型機,之所以叫「棕盒子」是因為主機外包了一層木紋的皮。其主機由幾十個電晶體和二極體組成,並帶有兩個手柄以及一個光槍外設,可以運行一個功能類似於後來的pong的遊戲。[2][3]這台原型機目前陳列在華盛頓哥倫比亞特區美國國家歷史博物館中。[4]

 
第一代視頻遊戲主機米羅華奧德賽

他們將這個機器的設計送往其它公司希望得到量產,但大多數公司對此感到存在風險。其後,Magnavox公司的市場行銷副總裁蓋瑞·馬丁(Gerry Martin)了解到該產品並開始與貝爾等人接觸。Magnavox公司最終決定基於「棕盒子」開發出第一代電視遊戲主機米羅華奧德賽(Magnoavox Odyssey),型號為1TL200。1971年3月Sanders Associates為其申請專利,專利號為3728480,「Television Gaming and Training Apparatus」(電視遊戲與訓練裝置)。據貝爾回憶,當時他和專利審查員就一些細節爭執不下,於是他把「棕盒子」接在了辦公室的電視機上,「十五分鐘內,這層樓面的所有專利審查員都跑來了這間辦公室,想要玩遊戲」。[3]1972年9月奧德賽遊戲機上市,定價100美元,在聖誕節賣出了13萬台。直至1975年第一型號停產,1TL200賣出了33萬台主機,8萬把光槍。後來他為Coleco開發過遊戲機,又為Magnavox開發了Odyssey²。[2]

專利權糾紛

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1972年5月雅達利(Atari)創始人諾蘭·布什內爾(Nolan Bushnell)參加了在加州伯林蓋姆(Burlingame)舉辦的奧德賽的演示會,之後他決定將上面的桌球遊戲改寫為街機版本,這也就是後來風靡一時的pong。1974年,Sanders Associates和Magnavox公司聯合起訴雅達利侵權,pong的創意最早可以追溯到1966年奧德賽開發之初的文檔。最終原告勝訴,雅達利被判支付70萬美元的版權金。

之後Magnavox在十年間起訴了十幾家公司,其中包括動視(Activision),並且獲得了總計1億美元左右的賠償金。貝爾多次作為證人被要求出庭,這多多少少影響到了他的聲譽。

1985年任天堂(Nintendo)起訴Magnavox,指出第一款視頻遊戲(video game)應該是1958年威廉·希金伯泰英語William Higinbotham(William Higinbotham)的《雙人網球》(Tennis for Two),因此要求法庭廢除奧德賽的專利。法官則認為《雙人網球》並未運用視頻信號,因此不能算「視頻遊戲」,任天堂敗訴。家用遊戲機生產商仍需向Sanders公司支付授權金,直至1993年專利權到期。在1989年的一次採訪中,任天堂副總裁霍華德·林肯英語Howard Lincoln(Howard Lincoln)抱怨:「Magnavox公司的業務不是做遊戲,而是起訴那些做遊戲的人。」[3]

《西蒙》

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電子玩具《西蒙》

1978年,貝爾和霍華德·莫里森為Milton Bradley公司英語Milton Bradley Company開發了電子玩具《西蒙》英語Simon (game)(Simon),並於次年推出《超級西蒙》(Super Simon)。

《西蒙》是一個圓盤形的電子玩具,圓盤表面有紅、綠、藍、黃四個不同顏色的按鈕。遊戲開始後,這些按鈕會以隨機順序依次亮起,並發出獨特的音調。玩家需要根據記憶,按下相應的按鈕,重複剛才的順序。這個玩具的構思借鑑自雅達利的街機遊戲《觸摸我》英語Touch Me (arcade game)(Touch Me)。

因其便於攜帶且簡單耐玩,《西蒙》上市後迅速熱銷,截至1982年,共售出1000萬台。它的流行成為1980年代美國玩具市場上的一個奇蹟,由此衍生出無數克隆品,至今市面上仍可看見類似產品。[3]

晚年生活以及成就

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1987年貝爾從Sanders Associates退休後創辦了一家諮詢公司。他與妻子丹娜·溫斯頓(Dena Whinston)育有兩個兒子一個女兒和四個孫子,並一直生活在新罕布夏的曼徹斯特市。丹娜於2006年去世,享年53歲。[2]

2005年,貝爾撰寫了一本名為《電子遊戲誕生之初》(Videogames: In the Beginning)的回憶錄,記載了電子遊戲業誕生前後的很多故事。

2006年,他將以往設計的遊戲原型及文檔捐獻給多家博物館,包括華盛頓史密森尼學會美國國家歷史博物館

2006年,他得到時任美國總統喬治·布什授予國家級技術獎,以紀念他「在互動電子遊戲領域所作出的突破性的、開拓性的創造、開發及商業化」;2008年他獲得美國遊戲發展委員會的先鋒獎,2010年他進入美國國家發明家名人堂。貝爾一生擁有150項專利,從會說話的門墊到潛艇追蹤系統。[1][3]

2009年底,在佛山的Video Games Live電玩遊戲音樂會現場,貝爾曾用網絡視頻的形式出現。[2]

2014年12月6日,貝爾在美國新罕布夏州曼徹斯特的家中去世,享年92歲。

參考文獻

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