接地系統

在供電系統中，接地系統決定了電極對地球表面的電勢。對接地系統的選擇直接影響安全和電源的電磁兼容性，不同國家的標準和管理規定可以相差很大。大部分的接地系統都會將其中一個電源電極與大地直接相接，如果一個電器設備發生故障，使得火線（未接地的電源電極）接觸到設備裸露的導電表面，那麼任何一個與大地在電氣上相連的人（比如站在地球表面或觸碰接地池）觸碰該設備表面將形成一個迴路，電流返回到那個已接地的電源電極，造成觸電。

保護接地，在美國國家電氣代號NEC中稱為設備接地極（equipment grounding conductor），將裸露的導電表面保持在與地相同的電勢，從而避免這種危害。為了避免可能產生壓降的壓降，正常情況下，該極是不允許有電流流過的，但故障電流通常可以熔斷保險絲或觸發空氣開關動作，從而保護電路。不足以觸發過流保護的高阻抗的「相-地」故障還是有可能觸發剩餘電流（零序電流，漏電電流）裝置（如果有的話） -（北美稱之為接地故障電路斷路器，GFCI）

相反，功能性的接地目的不是為了防止觸電，而且可能通常會有電流通過。使用功能性接地的設備包括浪涌電流抑制器，電磁干擾濾波器，某些天線和測量儀器，但功能性接地的最重要的例子還是供電系統的中性點，該帶電流的電極被接地，為了防止地電流，通常（但不盡然）是單點接地。在NEC中稱之為接地的電源極（GroundED supply conductor），以此來區分設備接地極（equipment grounding conductor）。

在大多數的已開發國家，帶接地觸頭的230V電源插座都是在二戰前後開用應用的，雖然各國流行的變種差別很大。在美國和加拿大，60年代中期（1960s）以前安裝的120V插座通常是不帶接地插孔的。在開發中國家，就地的接線施工可能沒有連接插座上的接地孔。在沒有提供電源地的時候，需要接地的設備通常會使用電源的中性點，有些使用接地棒。很多110V用電器的插頭是分極性的，以區分相線和中性線，但用電源中性線作為設備接地線是有很大隱患的，插座或插頭上的相線和中性線可能意外地弄反了，或者中性線與地沒有連接上或者沒有很好地安裝好。中性線中正常的負載電流都有可能產生危險的壓降。由於這些原因，多數國家已經強制使用現在已經很普遍的專用保護接地連接。